Ukrainas kara slepenā vēsture: šis ir līdz šim neizstāstītais stāsts par Amerikas slēpto lomu Ukrainas aizsardzībā 25
Pavasara rītā, divus mēnešus pēc tam, kad Vladimira Putina karaspēks bija iebrucis Ukrainā, pie kāda Kijivas ielas stūra apstājās neiezīmētu automašīnu kolonna un paņēma līdzi divus civilās drēbēs tērptus vīriešus pusmūžā, raksta The New York Times.
Pametot pilsētu, kolonna, kuru vadīja britu komando vienības — neformālā apģērbā, bet smagi bruņotas — devās 400 jūdzes uz rietumiem līdz Polijas robežai. Pārrobežu šķērsošana notika bez aizķeršanās, izmantojot diplomātiskās pases. Tālāk viņi nokļuva Ržešovas-Jasionkas lidostā, kur viņus jau gaidīja uzsildīta C-130 kravas lidmašīna.
Pasažieri bija augsta ranga Ukrainas ģenerāļi. Viņu galamērķis — Kleja kazarmas (Clay Kaserne), ASV armijas Eiropas un Āfrikas pavēlniecības galvenā mītne Vīsbādenē, Vācijā.
Viņu uzdevums — palīdzēt izveidot to, kas vēlāk kļūs par vienu no visstingrāk glabātajiem kara noslēpumiem Ukrainā.
Viens no vīriešiem, ģenerālleitnants Mihailo Zabrodskis, atceras, kā viņu aizveda augšup pa kāpnēm uz galeriju, no kuras pavērās skats uz plašo galveno zāli — Tonija Basa auditoriju kazarmu kompleksā. Pirms kara šī telpa kalpoja par sporta zāli, kur notika kopējās sapulces, armijas orķestra uzstāšanās un skautu sacīkstes ar koka mašīnītēm. Tagad ģenerālis Zabrodskis no augšas vēroja koalīcijas valstu virsniekus, kas, izvietojušies pagaidu darba stacijās, organizēja pirmās Rietumu piegādes Ukrainai — M777 artilērijas sistēmas un 155 mm lādiņus.
Tad viņš tika ieaicināts ģenerālleitnanta Kristofera T. Donahjū, 18. desantkorpusa komandiera, kabinetā, kurš piedāvāja izveidot sadarbību.
Šī sadarbība bija zināma tikai nelielam Amerikas un sabiedroto amatpersonu lokam. Tā kļuva par slepenu ieroci — izlūkošanas, stratēģijas, plānošanas un tehnoloģiju savienojumu —, ko Baidena administrācija raksturoja kā centienus vienlaikus gan glābt Ukrainu, gan aizsargāt pēc Otrā pasaules kara izveidoto apdraudēto pasaules kārtību.
Šodien šī kārtība — kopā ar Ukrainas aizstāvību par savu zemi — balansē uz naža asmens, jo prezidents Tramps meklē izlīgumu ar Vladimiru Putinu un apņemas izbeigt karu. Ukraiņiem nākotnes zīmes nav iepriecinošas. Cīņā par drošību un ietekmi pēc Padomju Savienības sabrukuma jaunizveidotā, neatkarīgā Ukraina kļuva par valsti starp lielvarām — tās Rietumu virziens kļuva arvien biedējošāks Maskavai. Tagad, sākoties sarunām, Amerikas prezidents nepamatoti vaino ukraiņus kara izraisīšanā, spiež viņus atteikties no ievērojamas daļas savu dabas resursu un aicina piekrist pamieram — bez konkrētiem drošības garantijām no ASV puses — miera vienošanās bez garantēta miera.
Tramps jau ir sācis izjaukt daļu no tās sadarbības, kas tika nodibināta Vīsbādenē 2022. gada pavasarī. Taču, izsekojot šīs sadarbības vēsturi, kļūst skaidrāk, kā ukraiņiem izdevās izdzīvot trīs garos kara gadus, saskaroties ar daudz lielāku un spēcīgāku pretinieku. Tas arī ļauj ielūkoties slepenā atslēgas caurumā un saprast, kā karš nonāca līdz šim bīstami nestabilajam punktam.
Ar pārsteidzošu caurskatāmību ASV Aizsardzības ministrija publiski ir uzskaitījusi 66,5 miljardu dolāru vērtas piegādes Ukrainai — tostarp vairāk nekā pusmiljardu šaujamieroču patronu un granātu, 10 000 Javelin prettanku raķešu, 3 000 Stinger pretgaisa aizsardzības sistēmu, 272 haubices, 76 tankus, 40 augstas mobilitātes artilērijas raķešu sistēmas (HIMARS), 20 Mi-17 helikopterus un trīs Patriot pretgaisa aizsardzības baterijas.
Taču laikraksta The New York Times izmeklēšana atklāj, ka Amerikas iesaiste karā bijusi daudz dziļāka un plašāka, nekā līdz šim domāts.
Izšķirošos brīžos šī sadarbība bija Ukrainas militāro operāciju mugurkauls, kuras rezultātā, pēc ASV datiem, nogalināti vai ievainoti vairāk nekā 700 000 Krievijas karavīru.
(Ukraina savu zaudējumu skaitu lēš 435 000.) Plecu pie pleca Vīsbādenes misijas vadības centrā amerikāņu un ukraiņu virsnieki plānoja Kijivas pretuzbrukumus. Plaša Amerikas izlūkošanas kampaņa vadīja stratēģisko plānošanu un nodeva precīzu mērķēšanas informāciju ukraiņu karavīriem frontē.
Kāds Eiropas izlūkdienesta vadītājs atzina, ka bija pārsteigts, uzzinot, cik dziļi viņa NATO kolēģi bija iesaistīti Ukrainas operācijās:
“Viņi tagad ir daļa no iznīcināšanas ķēdes,” viņš sacīja.
Šīs partnerības vadošā ideja bija, ka cieša sadarbība varētu dot iespēju ukraiņiem paveikt šķietami neiespējamo — dot iebrucējiem Krievijas spēkiem graujošu triecienu. Un viena trāpīga uzbrukuma pēc otra kara pirmajās nodaļās — pateicoties gan ukraiņu drosmei un veiklībai, gan krievu nekompetencei — šī neiespējamā cerība sāka šķist arvien sasniedzamāka.
Viens no pirmajiem pierādījumiem bija kampaņa pret vienu no visvairāk bīstamajām Krievijas kaujas vienībām — 58. apvienoto spēku armiju. 2022. gada vidū, izmantojot ASV izlūkošanas un mērķēšanas informāciju, ukraiņi izšāva raķešu zalvi uz 58. armijas štābu Hersonas apgabalā, nogalinot ģenerāļus un štāba virsniekus. Grupa vairākkārt pārvietojās uz citām vietām; katru reizi amerikāņi to atklāja, un ukraiņi to iznīcināja.
Tālāk uz dienvidiem partneri pievērsās Krimas ostai Sevastopolē, kur Krievijas Melnās jūras flote uzkrauj raķetes kara kuģiem un zemūdenēm, kas paredzētas triecieniem Ukrainas teritorijā. Ukrainas 2022. gada pretuzbrukuma kulminācijā, vēl pirms rītausmas, Sevastopoli pārsteidza jūras dronu uzbrukums ar Centrālās izlūkošanas pārvaldes (CIP) atbalstu, kas sabojāja vairākus karakuģus un lika krieviem sākt flotes atvilkšanu.
Taču galu galā sadarbība sāka plaisāt — un kara virziens mainījās — saspīlējumu, aizvainojumu un atšķirīgu prioritāšu un interešu dēļ.
Ukraiņi dažkārt uzskatīja amerikāņus par uzbāzīgiem un kontrolējošiem — tipiskajiem pamācošajiem amerikāņiem. Savukārt amerikāņiem bija grūti saprast, kāpēc ukraiņi vienkārši nepieņem “labu padomu”.
Kamēr amerikāņi koncentrējās uz pārdomātiem, sasniedzamiem mērķiem, viņi ukraiņus redzēja kā nepārtraukti tveram “lielo uzvaru”, spilgto, mirdzošo balvu. Ukraiņi, savukārt, bieži izjuta, ka amerikāņi viņus kavē. Ukraiņu mērķis bija uzvarēt karā pilnībā. Kaut arī amerikāņi dalīja šo cerību, viņu mērķis bija nodrošināt, lai ukraiņi karu nezaudē.
Ukrainai iegūstot lielāku autonomiju partnerībā, tā arvien biežāk slēpa savus nolūkus. Viņus pastāvīgi saniknoja tas, ka amerikāņi nevarēja vai nevēlējās piegādāt visas ieroču un aprīkojuma vienības, kuras viņi prasīja. Savukārt amerikāņus kaitināja tas, ko viņi uzskatīja par ukraiņu nepamatotām prasībām un nevēlēšanos spert politiski riskantus soļus, lai pastiprinātu savu ievērojami mazāko karaspēku.
Taktiskā līmenī partnerība nesa vienu uzvaru pēc otras. Taču, iespējams, kara izšķirošajā brīdī — 2023. gada vidū, kad ukraiņi sāka pretuzbrukumu, lai nostiprinātu uzvaras impulsu pēc pirmā gada panākumiem — Vīsbādenē izstrādātā stratēģija kļuva par upuri Ukrainas iekšējai politiskajai šķelšanai: prezidents Volodimirs Zelenskis pret savas armijas vadītāju (un potenciālo vēlēšanu sāncensi), un armijas vadītājs pret savu spītīgo padoto komandieri. Kad Zelenskis nostājās padotā pusē, ukraiņi ieguldīja milzīgus cilvēkresursus un aprīkojumu beigu beigās veltīgā kampaņā, lai atgūtu izpostīto Bahmutas pilsētu. Dažu mēnešu laikā viss pretuzbrukums beidzās ar neveiksmi, pirms tā īsti bija sācies.
Šī partnerība darbojās uz dziļāko ģeopolitisko baiļu fona — ka Putins varētu to uztvert kā sarkanās līnijas pārkāpumu militārajā iesaistē un īstenot savus bieži piesauktos kodoldraudus. Šī stāsta gaitā atklājas, cik tuvu amerikāņi un viņu sabiedrotie dažkārt nonāca šai līnijai, kā notikumi viņus — dažuprāt pārāk lēni — piespieda to pavirzīt uz vēl bīstamāku teritoriju un kā viņi rūpīgi izstrādāja protokolus, lai tomēr paliktu tās drošajā pusē.
Baidena administrācija vairākkārt apstiprināja slepenas operācijas, kuras iepriekš bija aizliegusi. ASV militārie padomnieki tika nosūtīti uz Kijivu un vēlāk tiem atļāva tuvoties kauju zonai. Vīsbādenes bāzē izvietotie militārie un CIP virsnieki palīdzēja plānot un atbalstīt Ukrainas triecienu kampaņu Krievijas anektētajā Krimā. Galu galā gan armijai, gan CIP tika dots zaļais signāls precīziem triecieniem arī dziļi Krievijas teritorijā.
Plašākā mērogā Ukraina kļuva par kārtējo cīņas lauku ASV un Krievijas ilgajā aizstājkaru vēsturē — Vjetnama 60. gados, Afganistāna 80. gados, Sīrija trīsdesmit gadus vēlāk.
Tā bija arī liela mēroga kara eksperimenta laboratorija — kas ne tikai palīdzēja ukraiņiem, bet arī sniedza amerikāņiem vērtīgas mācības iespējamam nākotnes karam.
Karu laikā pret Taliban un Al Qaeda Afganistānā, kā arī pret “Islāma valsti” Irākā un Sīrijā, amerikāņu spēki paši veica sauszemes operācijas un atbalstīja savus vietējos sabiedrotos. Ukrainas gadījumā, gluži pretēji, ASV armijai nebija atļauts izvietot savus karavīrus kaujas laukā — palīdzība bija jāsniedz attālināti.
Vai precīzā mērķēšana, kas tika izkopta cīņā pret teroristu grupējumiem, būs efektīva konfliktā ar vienu no pasaulē spēcīgākajām armijām? Vai ukraiņu artilēristi bez vilcināšanās atklās uguni uz koordinātēm, kuras nosūtījis amerikāņu virsnieks no štāba 2 000 kilometru attālumā? Vai ukraiņu komandieri, balstoties tikai uz izlūkinformāciju, ko pa radiosakaru līniju paziņojis neredzams amerikānis ar vārdiem “Tur neviena nav — ejiet!”, dos pavēli kājniekiem doties ciematā ienaidnieka aizmugurē?
Atbildes uz šiem jautājumiem — patiesībā visas partnerības nākotne — bija atkarīgas no tā, cik lielā mērā amerikāņu un ukraiņu virsnieki spēs uzticēties viens otram.
“Es tev nekad nemelošu. Ja tu melo man, ar to viss ir cauri,” ģenerālis Mihailo Zabrodskis atceras, ko ģenerālis Kristofers Donahjū viņam teicis viņu pirmajā tikšanās reizē.
“Es jūtos tieši tāpat,” atbildējis ukraiņu ģenerālis.
Kopā uzticībā, kopā nāvē: slepenā ASV un Ukrainas kara mašīna
2022. gada aprīļa vidū, aptuveni divas nedēļas pirms tikšanās Vīsbādenē, amerikāņu un ukraiņu jūras spēku virsnieki piedalījās kārtējā izlūkinformācijas apmaiņas zvanā, kad viņu radaros pēkšņi parādījās kas negaidīts. Kāds bijušais augsta ranga ASV militārais virsnieks atceras: “Amerikāņi saka: ‘Ak, tas ir Moskva!’ Ukraiņi atbild: ‘Ak Dievs. Paldies. Čau.’”
“Moskva” bija Krievijas Melnās jūras flotes flagmanis. Ukraiņi to nogremdēja.
Tas bija simbolisks triumfs — Ukrainas prasmju un Krievijas nekompetences izrāde. Taču šis notikums arī atspoguļoja sadrumstaloto Ukrainas un ASV attiecību stāvokli kara pirmajās nedēļās.
Amerikāņos tas raisīja dusmas, jo ukraiņi nebija brīdinājuši.
Viņus pārsteidza, ka Ukrainai vispār bija raķetes, kas spēj sasniegt šo kuģi. Viņus pārņēma arī panika, jo Baidena administrācija nebija paredzējusi dot Ukrainai iespējas uzbrukt tik spēcīgam Krievijas varas simbolam.
Ukraiņi, savukārt, nāca ar dziļu skepsi.
Viņuprāt, karš bija sācies jau 2014. gadā, kad Putins anektēja Krimu un uzkurināja separātismu Ukrainas austrumos. Prezidents Baraks Obama nosodīja Krimas aneksiju un noteica sankcijas pret Krieviju. Bet, baidoties no pilna mēroga kara, viņš atļāva tikai ierobežotu izlūkinformācijas apmaiņu un noraidīja aicinājumus piegādāt aizsardzības ieročus. “Segas un nakts redzamības brilles ir svarīgas, bet ar segām karu neuzvarēsi,” toreiz sūdzējās Ukrainas prezidents Petro Porošenko.
Vēlāk Obama daļēji atslābināja šos ierobežojumus, un Tramps, savas prezidentūras laikā, tos atviegloja vēl vairāk, piegādājot pirmās Javelin prettanku raķetes.
Un tad, dienās pirms pilna mēroga iebrukuma 2022. gada 24. februārī, Baidena administrācija slēdza ASV vēstniecību Kijivā un izveda visus militāros darbiniekus no valsts. (Nelielai CIP vienībai tika ļauts palikt.) Kā sacīja kāds augsta ranga ASV militārais virsnieks: “Mēs viņiem teicām: ‘Krievu nāk — tiekamies!’”
Kad amerikāņu ģenerāļi pēc iebrukuma piedāvāja palīdzību, viņi saskārās ar neuzticību. “Mēs cīnāmies ar krieviem. Jūs ne. Kāpēc mums jūs būtu jāuzklausa?” Ukrainas sauszemes spēku komandieris ģenerālkolonels Oleksandrs Sirskis atcirta amerikāņiem viņu pirmajā tikšanās reizē.
Taču Sirskis ātri mainīja domas — amerikāņi varēja sniegt tāda līmeņa izlūkinformāciju, kāda viņa cilvēkiem nebija pieejama.
Sākotnēji tas nozīmēja, ka ģenerālis Donahjū un pāris viņa palīgu, izmantojot vien telefona sakarus, nodeva informāciju par Krievijas karaspēka kustībām ģenerālim Sirskim un viņa štābam. Tomēr pat šī improvizētā sadarbība kairināja Ukrainas armijas iekšējo sāncensību starp Sirski un viņa priekšnieku — Ukrainas bruņoto spēku virspavēlnieku ģenerāli Valēriju Zalužniju. Zalužnija atbalstītāji jau tolaik uzskatīja, ka Sirskis izmanto attiecības ar amerikāņiem, lai iegūtu priekšrocības.
Situāciju vēl vairāk sarežģīja Zalužnija saspringtās attiecības ar savu amerikāņu kolēģi, Apvienotās štābu priekšnieku padomes vadītāju ģenerāli Marku A. Miliju.
Telefonsarunās Milijs mēdza apšaubīt ukraiņu ekipējuma pieprasījumus vai dot padomus, balstoties uz satelītattēliem Pentagonā. Pēc tam sekoja neveikls klusums, līdz Zalužnijs sarunu pārtrauca. Dažkārt viņš vienkārši ignorēja Milija zvanus.
Lai uzturētu dialogu, Pentagons izveidoja veselu “telefonu tīklu”: Milija palīgs zvanīja ģenerālmajoram Deividam Boldvinam, Kalifornijas Nacionālās gvardes komandierim, kurš sazvanīja bagātu Losandželosas gaisa kuģu (zeppelin) ražotāju Igoru Pasternaku — Lvivā uzaugušu draugu Ukrainas aizsardzības ministram Oleksijam Rezņikovam. Rezņikovs tad pats sazvanīja Zalužniju un, pēc Boldvina teiktā, sacīja: “Zinu, ka esi dusmīgs uz Miliju, bet tev viņam ir jāatzvana.”
Tā haotiska alianse strauji pārtapa īstā partnerībā.
Martā, kad Krievijas uzbrukums Kijivai bija apstājies, viņi pārplānoja savu kampaņu un sāka koncentrēt spēkus uz austrumiem un dienvidiem — loģistikas uzdevums, ko amerikāņi prognozēja kā mēnešiem ilgu, bet krievi paveica divās ar pusi nedēļās.
Ja Rietumu koalīcija nepārplānos arī savas ambīcijas, uzskatīja Donahjū un ASV armijas Eiropas un Āfrikas spēku komandieris ģenerālis Kristofers G. Kavoli, ukraiņi — būtiski mazākā skaitā un sliktāk aprīkoti — zaudēs karu. Tātad bija jānodrošina smagie uzbrukuma ieroči — M777 artilērijas sistēmas un lādiņi.
Līdz šim Baidena administrācija bija piegādājusi pretgaisa un prettanku ieročus ārkārtas režīmā. M777 bija pavisam cits līmenis — pirmais lielais solis, lai atbalstītu klasisku sauszemes karu.
Aizsardzības ministrs Loids Ostins un ģenerālis Milijs uzticēja 18. gaisa desanta korpusam ieroču piegādi un Ukrainas apmācību. Kad prezidents Džo Baidens apstiprināja M777 piegādi, Tonija Basa auditorija kļuva par pilnvērtīgu vadības centru.
Poļu ģenerālis kļuva par Donahjū vietnieku. Britu ģenerālis vadīja loģistikas centru kādreizējā basketbola laukumā. Kanādietis pārraudzīja apmācības.
Auditorijas pagrabstāvs kļuva par t.s. “fūzijas centru” — vietu, kur apvienoja izlūkinformāciju par Krievijas spēku pozīcijām, kustībām un nodomiem. Tur darbojās CIP, Nacionālās drošības aģentūras, Aizsardzības izlūkošanas aģentūras, Nacionālās ģeotelpiskās izlūkošanas aģentūras un koalīcijas valstu virsnieki.
18. gaisa desanta korpuss, pazīstams kā Dragon Corps, šim jaunajam operatīvajam spēkam piešķīra nosaukumu Task Force Dragon. Trūka tikai viena puzles gabala — Ukrainas armijas virspavēlniecības pilnīgas iesaistes.
19. gada 26. aprīlī Ramšteinas aviobāzē Vācijā notiekošajā starptautiskajā konferencē ģenerālis Milijs iepazīstināja Rezņikovu un Zalužnija vietnieku ar ģenerāļiem Kavoli un Donahjū. “Šie ir jūsu cilvēki,” Milijs sacīja. “Jums ar viņiem jāstrādā. Viņi jums palīdzēs.”
Sāka veidoties uzticības saiknes. Rezņikovs piekrita runāt ar Zalužniju. “Atgriežoties Kijivā,” viņš sacīja, “mēs noorganizējām delegācijas sastāvu uz Vīsbādeni. Un tā tas sākās.”
Partnerības centrā bija divi ģenerāļi — ukrainis Mihailo Zabrodskis un amerikānis Kristofers Donahjū.
Zabrodskis kļuva par galveno Ukrainas kontaktpersonu Vīsbādenē, lai gan neoficiālā statusā, jo tolaik darbojās parlamentā. Bet visos citos aspektos — viņš bija ideāls šim uzdevumam.
Tāpat kā daudzi viņa laikabiedri Ukrainas bruņotajos spēkos, ģenerālis Mihailo Zabrodskis labi pazina savu ienaidnieku. 1990. gados viņš mācījās militārajā akadēmijā Sanktpēterburgā un piecus gadus dienēja Krievijas armijā.
Viņš pazina arī amerikāņus — no 2005. līdz 2006. gadam viņš studēja Armijas komandvadības un ģenerālštāba koledžā Fortlīvenvortā, Kanzasā. Astoņus gadus vēlāk ģenerālis Zabrodskis vadīja bīstamu misiju aiz Krievijas atbalstīto spēku līnijām Ukrainas austrumos, daļēji balstītu uz operāciju, par kuru viņš bija mācījies Fortlīvenvortā — konfederātu ģenerāļa J.E.B. Stjuarta slaveno izlūkošanas reidu ap ģenerāļa Džordža B. Maklelana Potomakas armiju. Šis sasniegums pievērsa viņam ietekmīgu cilvēku uzmanību Pentagonā; viņi juta, ka šis ģenerālis varētu būt līderis, ar kuru iespējams sadarboties.
Ģenerālis Zabrodskis atceras savu pirmo dienu Vīsbādenē: “Mans uzdevums bija noskaidrot: Kas ir šis ģenerālis Donahjū? Kāda ir viņa vara? Ko viņš var mums piedāvāt?”
Ģenerālis Donahjū bija zvaigzne slepeno spēku pasaulē. Kopā ar CIP slepkavības komandām un vietējiem sabiedrotajiem viņš bija medījis teroristu līderus Irākā, Sīrijā, Lībijā un Afganistānā. Kā Delta Force elites vienības komandieris viņš bija izveidojis ciešu sadarbību ar kurdu kaujiniekiem cīņā pret “Islāma valsti” Sīrijā. Ģenerālis Kavoli viņu reiz salīdzināja ar “komiksu darbības varoni”.
Tagad viņš parādīja ģenerālim Zabrodskim un viņa ceļabiedram, ģenerālmajoram Oleksandram Kirilenko, Ukrainas austrumu un dienvidu frontes karti, kur Krievijas spēki pārsniedza ukraiņu spēkus vairākas reizes. Atsaucoties uz ukraiņu kaujas saukli “Slava Ukrainai”, Donahjū izaicināja viņus: “Jūs varat saukt ‘Slava Ukrainai’ cik vēlaties citiem, bet man vienalga, cik drosmīgi jūs esat. Skatieties uz cipariem.”
Tad viņš izklāstīja plānu, kā līdz rudenim iegūt priekšrocību kaujas laukā, atceras Zabrodskis.
Pirmais posms jau bija sācies — ukraiņu artilēristu apmācība darbam ar jaunajām M777 haubicēm. Task Force Dragon palīdzētu apturēt Krievijas virzību, bet pēc tam ukraiņiem būtu jāuzsāk pretuzbrukums.
Tajā pašā vakarā ģenerālis Zabrodskis rakstīja saviem priekšniekiem Kijivā.
“Ziniet, daudzas valstis gribēja palīdzēt Ukrainai,” viņš atceras. “Bet bija vajadzīgs kāds, kas visu koordinē, organizē, risina steidzamos jautājumus un domā, kas būs vajadzīgs nākotnē. Es teicu virspavēlniekam: ‘Mēs esam atraduši savu partneri.’”
Drīz vien Vīsbādenē ieradās gandrīz 20 ukraiņu pārstāvju — izlūkdienestu darbinieki, operāciju plānotāji, sakaru un ugunsvadības speciālisti. Katru rītu, kā atceras virsnieki, ukraiņi un amerikāņi pulcējās kopā, lai analizētu Krievijas bruņojumu un sauszemes spēkus, kā arī noteiktu visvērtīgākos trieciena mērķus. Prioritāšu saraksti tika nodoti izlūkinformācijas “fūzijas centram”, kur dati tika analizēti, lai precīzi noteiktu mērķu atrašanās vietas.
ASV Eiropas pavēlniecībā šis process izraisīja strīdu par valodas lietojumu: vai šos mērķus drīkst saukt par “targets” (trieciena objektiem), jo tas varētu izklausīties pārāk provokatīvi?
Daži virsnieki uzskatīja, ka vārds “targets” ir piemērots. Citi deva priekšroku terminam “intel tippers” (izlūkinformācijas norādes), jo krievi bieži pārvietojās un informāciju bija jāapstiprina uz vietas.
Debates izšķīra ģenerālmajors Timotijs D. Brauns, Eiropas pavēlniecības izlūkošanas vadītājs:
Krievijas spēku atrašanās vietas tika pārdēvētas par “interesējošiem punktiem” (points of interest), bet informācija par gaisa draudiem — par “interesējošiem maršrutiem” (tracks of interest).
“Ja kāds jums kādreiz jautās, vai jūs nodevāt mērķi ukraiņiem, jūs pilnīgi godīgi varat atbildēt: ‘Nē, to nedarīju,’” skaidroja kāds ASV amatpersona.
Katram “interesējošajam punktam” bija jāatbilst īpašiem izlūkošanas apmaiņas noteikumiem, kas izstrādāti, lai mazinātu Krievijas atriebības risku pret NATO valstīm.
Netika noteikti “interesējošie punkti” Krievijas teritorijā. Ja ukraiņu komandieri vēlējās veikt triecienus Krievijā, viņiem bija jāizmanto pašu izlūkošana un vietējo ražotāju ieroči.
“Mūsu vēstījums krieviem bija: ‘Šis karš jāizcīna Ukrainas teritorijā,’” sacīja kāds augsta ranga ASV amatpersona.
Baltais nams arī aizliedza nodot izlūkinformāciju par “stratēģisko” Krievijas līderu atrašanās vietām, piemēram, Bruņoto spēku priekšnieku ģenerāli Valēriju Gerasimovu. “Iedomājieties, kā mēs justos, ja uzzinātu, ka krievi palīdzējuši kādai citai valstij nogalināt mūsu priekšnieku,” sacīja kāda augsta ranga ASV amatpersona. “Mēs ietu karā.” Līdzīgi arī Task Force Dragon nedrīkstēja sniegt izlūkdatus par individuāliem Krievijas karavīriem.
Sistēma darbojās šādi: Task Force Dragon nodeva ukraiņiem informāciju par to, kur atrodas krievu vienības. Bet, lai aizsargātu izlūkošanas avotus un metodes no Krievijas spiegiem, netika atklāts, kā šī informācija iegūta. Ukrainas pusē, izmantojot drošu mākoņsistēmu, redzamas bija tikai koordināšu virknes, sadalītas prioritāšu grozos — Prioritāte 1, Prioritāte 2 utt. Kā atceras ģenerālis Zabrodskis, kad ukraiņi jautāja, kāpēc viņiem vajadzētu uzticēties šiem datiem, ģenerālis Donahjū atbildēja:
“Nesatraucieties, kā mēs to uzzinājām. Vienkārši uzticieties, ka, kad jūs šausiet, jūs trāpīsiet — un jums patiks rezultāts. Un ja nepatiks — sakiet, mēs to uzlabosim.”
Sistēma kļuva aktīva 2022. gada maijā. Pirmais mērķis bija ar radaru aprīkota bruņumašīna Zoopark, ko krievi izmantoja, lai identificētu, piemēram, ukraiņu M777 ieroču pozīcijas. “Fūzijas centrs” atklāja Zoopark vienību netālu no okupētās Doņeckas.
Ukraiņi nolēma izlikt slazdu: vispirms viņi izšāva virzienā uz Krievijas līnijām. Kad krievi ieslēdza Zoopark, lai noteiktu uguns izcelsmes vietu, centrs fiksēja tā koordinātas un sagatavoja triecienu.
Norādītajā dienā, kā stāsta ģenerālis Zabrodskis, ģenerālis Donahjū piezvanīja bataljona komandierim, lai viņu iedrošinātu:
“Tu jūties labi?”
“Jūtos lieliski,” atbildēja ukraiņu virsnieks.
Donahjū pārbaudīja satelītattēlus, lai pārliecinātos, ka mērķis un M777 ir precīzi novietoti. Tikai tad ukraiņu artilērists atklāja uguni un iznīcināja Zoopark.
“Visi sacīja: ‘Mēs to varam!’” atceras kāds ASV amatpersona.
Taču palika viens kritisks jautājums: vai šo sistēmu var izmantot ne tikai pret vienu, stacionāru mērķi, bet arī plašā, dinamiskā kaujā ar daudziem mērķiem?
Šī pārbaude notika netālu no Doņeckas, Sjevjerodoneckā, kur krievi mēģināja izbūvēt pontonu tiltus pāri upei, lai aplenktu un ieņemtu pilsētu. Ģenerālis Zabrodskis to nosauca par “velna mērķi”.
Šī sadursme kļuva par vienu no pirmajām lielajām Ukrainas uzvarām. Pontonu tilti kļuva par slazdu — pēc Ukrainas aplēsēm, tika nogalināti vismaz 400 krievu karavīri. Neskaidri palika, ka tieši amerikāņu sniegtie “interesējošie punkti” palīdzēja apturēt šo uzbrukumu.
Kara pirmajos mēnešos galvenā kauju zona bija Ukrainas austrumi. Taču ASV izlūkdienesti uzmanīgi vēroja arī krievu kustības dienvidos, īpaši karaspēka koncentrāciju ap Hersonu. Drīz vairākas M777 vienības tika pārvietotas, un Task Force Dragon sāka sniegt “punktus” arī šim reģionam.
Prakse darīja savu: Task Force Dragon ātrāk ražoja datus, un ukraiņi ātrāk šāva. Jo precīzāk ukraiņi izmantoja M777 un līdzīgus ieročus, jo vairāk tos saņēma — un Vīsbādene piegādāja arī aizvien vairāk mērķu.
“Ziniet, kad mēs sākām ticēt?” atceras ģenerālis Zabrodskis. “Kad Donahjū teica: ‘Šeit ir pozīciju saraksts.’ Mēs pārbaudījām sarakstu un teicām: ‘Šie 100 ir labi, bet mums vajag vēl 50.’ Un viņi atsūtīja tos 50.”
M777 kļuva par ukraiņu armijas darba zirgu, bet tā ierobežotais šaušanas rādiuss — tikai līdz 24 km — nozīmēja, ka tie nespēja līdzsvarot Krievijas milzīgo pārspēku cilvēkresursos un tehnikā.
Lai dotu ukraiņiem precizitāti, ātrumu un attālumu, ģenerāļi Kavoli un Donahjū piedāvāja nākamo milzīgo soli — piegādāt HIMARS (High Mobility Artillery Rocket Systems) ar satelītu vadītām raķetēm, kas var trāpīt līdz pat 80 km attālumā.
Debates par HIMARS atspoguļoja amerikāņu mainīgo domāšanu.
Pentagons sākotnēji pretojās — baidījās izsmelt armijas ierobežotās HIMARS rezerves. Bet 2022. gada maijā ģenerālis Kavoli devās uz Vašingtonu un pārliecināja skeptiķus.
Celeste Volandere, toreizējā aizsardzības ministre starptautiskās drošības jautājumos, atceras:
“Milijs vienmēr teica: ‘Mazā Krievijas armija cīnās ar lielo Krievijas armiju, un viņi cīnās vienādi — tā ukraiņi nekad neuzvarēs.’”
Taču, pēc viņas teiktā, Kavoli arguments bija: “Ar HIMARS viņi varēs cīnīties kā mēs — un tikai tad viņi varēs sākt uzvarēt krievus.”
Baltajā namā prezidents Baidens un padomnieki svēra šo argumentu pret bailēm, ka HIMARS izmantošana varētu izprovocēt Putinu un paplašināt karu. Kad tika pieprasīti HIMARS, kāds amatpersona atceras:
“Tas bija kā stāvēt uz robežlīnijas, domājot — ja speram vienu soli uz priekšu, vai sāksies Trešais pasaules karš?”
Kad Baltais nams šo soli spēra, Task Force Dragon bija kļuvusi par visa kara “neredzamo ofisu.”
Vīsbādene pārraudzīja katru HIMARS triecienu. Ģenerālis Donahjū un viņa komanda pārskatīja mērķu sarakstus, konsultēja par palaišanas iekārtu novietojumu un triecienu laikiem.
Ukraiņi drīkstēja izmantot tikai amerikāņu sniegtās koordinātas. Lai HIMARS varētu palaist raķeti, bija vajadzīga speciāla elektroniska atslēgas karte, kuru amerikāņi varēja jebkurā brīdī deaktivizēt.
Triecieni, kuru rezultātā bija vairāk nekā 100 krievu kritušo vai ievainoto, notika gandrīz katru nedēļu. Krievu vienības bija apjukušas, viņu morāle sabruka, un līdz ar to — arī vēlme cīnīties. Pieaugot HIMARS skaitam no 8 līdz 38, un ukraiņu prasmēm uzlabojoties, zaudējumi pieckāršojās, sacīja kāds ASV amatpersona.
“Mēs kļuvām par nelielu daļu, varbūt ne to labāko, bet nelielu daļu jūsu sistēmā,” sacīja ģenerālis Zabrodskis.
“Lielākā daļa valstu šādu spēju attīsta 10, 20 vai 30 gados. Mēs bijām spiesti to izdarīt dažu nedēļu laikā.”
Partneri kopā slīpēja nāvējošu kara mašīnu.
„Kad jūs sakausiet Krieviju, mēs padarīsim jūs par ‘zilajiem’ uz visiem laikiem”
Pirmajā tikšanās reizē ģenerālis Donahjū parādīja ģenerālim Zabrodskim krāsainu reģiona karti: amerikāņu un NATO spēki bija attēloti zilā krāsā, krievu spēki – sarkanā, bet ukraiņu – zaļā.
“Kāpēc mēs esam zaļi?” jautāja ģenerālis Zabrodskis. “Mums vajadzētu būt zilajiem.”
Jūnija sākumā, kad viņi kopā modelēja Ukrainas pretuzbrukumu, sēžot plecu pie pleca pie galda ar kaujas kartēm, ģenerālis Zabrodskis pamanīja, ka nelielie bloki, kas norādīja uz ukraiņu pozīcijām, bija kļuvuši zilā krāsā — simbolisks žests, kas stiprināja kopīgo mērķi.
“Kad jūs sakausiet Krieviju,” sacīja ģenerālis Donahjū, “mēs padarīsim jūs par ‘zilajiem’ uz visiem laikiem.”
Bija pagājuši trīs mēneši kopš iebrukuma, un kartes stāstīja šādu kara stāstu:
Dienvidos ukraiņi bija apturējuši Krievijas virzību pie Melnās jūras kuģubūves centra Mikolajivā. Taču krievi joprojām kontrolēja Hersonu, un ap 25 000 vīru spēcīgs karaspēks bija izvietojies Dņipro upes rietumu krastā. Austrumos krievi bija apturēti pie Izjumas, taču kontrolēja zemi starp šo pilsētu un robežu, tostarp stratēģiski svarīgo Oskilas upes ieleju.
Krievu stratēģija bija mainījusies — no mēģinājuma nogriezt galvu (neveiksmīgais uzbrukums Kijivai) uz lēnu žņaugšanu. Ukraiņiem bija jāpāriet uzbrukumā.
Viņu virspavēlnieks ģenerālis Zalužnijs, kopā ar britiem, atbalstīja visambiciozāko iespēju — uzbrukumu no Zaporižjas apgabala dienvidaustrumos virzienā uz okupēto Melitopoli. Viņi uzskatīja, ka šis manevrs varētu pārraut sauszemes koridoru, kas uzturēja Krievijas spēkus Krimā.
Teorētiski ģenerālis Donahjū piekrita. Taču, pēc kolēģu teiktā, viņš uzskatīja, ka Melitopole nav reāls mērķis, ņemot vērā Ukrainas militāro stāvokli un ierobežoto iespēju nodrošināt M777 ieročus, neapdraudot pašas ASV gatavību. Lai to pierādītu kara spēļu laikā, viņš pārņēma Krievijas komandiera lomu. Kad vien ukraiņi mēģināja virzīties uz priekšu, ģenerālis Donahjū viņus “iznīcināja” ar pārspēku.
Rezultātā tika panākta vienošanās par divdaļīgu uzbrukumu, lai maldinātu Krievijas komandierus, kuri, pēc ASV izlūkošanas, uzskatīja, ka Ukrainai pietiek spēku tikai vienam uzbrukumam.
Galvenais mērķis bija atgūt Hersonu un nostiprināties Dņipro rietumu krastā — citādi pastāvēja risks, ka korpuss virzīsies uz Odesu un varētu veikt vēl vienu uzbrukumu Kijivai.
Ģenerālis Donahjū ieteica līdzvērtīgu otro fronti austrumos — no Harkivas reģiona līdz Oskilas upei. Taču ukraiņi ierosināja veikt mazāku maldināšanas uzbrukumu, lai piesaistītu krievu spēkus uz austrumiem un atvieglotu ceļu uz Hersonu.
Tas notika vispirms — ap 4. septembri. Ukraiņi sāka divu nedēļu artilērijas triecienus, lai vājinātu krievu spēkus dienvidos. Un tikai pēc tam — ap 18. septembri — viņi virzītos uz Hersonu.
Un, ja viņiem vēl būtu pietiekami daudz munīcijas, viņi šķērsotu Dņipro. Ģenerālis Zabrodskis atceras, kā ģenerālis Donahjū teica:
“Ja jūs gribat tikt pāri upei un nokļūt līdz Krimas kaklam, tad sekojiet šim plānam.”
Tāds bija plāns — līdz tas vairs nebija.
Prezidents Zelenskis dažkārt sazinājās tieši ar reģionālajiem komandieriem, un pēc vienas šādas sarunas amerikāņi tika informēti, ka kaujas kārtība ir mainījusies.
Hersona būs ātrāk — un pirmā, jau 29. augustā.
Ģenerālis Donahjū sacīja ģenerālim Zalužnijam, ka nepieciešams vairāk laika, lai sagatavotos uzbrukumam Hersonai. Šī maiņa, viņš brīdināja, apdraudēja ne tikai pretuzbrukumu, bet visu valsti. Vēlāk amerikāņi uzzināja iemeslu:
Zelenskis cerēja piedalīties ANO Ģenerālajā asamblejā septembra vidū. Viņš un viņa padomnieki uzskatīja, ka kaujas lauka panākumi stiprinās viņa argumentus par papildu militāro atbalstu.
Tāpēc viņi pēdējā brīdī mainīja plānu — pirmais piemērs stratēģiskai plaisai, kas arvien vairāk ietekmēs kara gaitu.
Rezultāts nebija tāds, kā cerēts.
Krievija atbildēja, pārdislocējot pastiprinājumus no austrumiem uz Hersonu. Tad ģenerālis Zalužnijs saprata, ka vājinātie spēki austrumos varētu ļaut ukraiņiem paveikt tieši to, ko Donahjū bija ieteicis — sasniegt Oskilas ieleju.
“Ejiet, ejiet, ejiet — viņi ir uz virves gala!” ģenerālis Donahjū teica Ukrainas komandierim tur, ģenerālim Sirskim, kā atceras kāds Eiropas amatpersona.
Krievu vienības sabruka ātrāk nekā gaidīts, atstājot aprīkojumu un bēgot. Ukrainas vadība nebija paredzējusi, ka spēki vispār sasniegs Oskilas rietumu krastu — kad tas notika, Sirskis kļuva par varoni prezidenta acīs.
Dienvidos ASV izlūkdienesti ziņoja, ka korpuss Dņipro rietumu krastā paliek bez pārtikas un munīcijas.
Ukraiņi svārstījās. Ģenerālis Donahjū personīgi lūdza lauka komandieri ģenerālmajoru Andreju Kovaļčuku virzīties uz priekšu. Kad tas neizdevās, viņa augstākstāvošie — Kavoli un Milijs — iesaistījās un vērsaies tieši pie Zalužnija.
Tas arī nedeva rezultātu.
Lielbritānijas aizsardzības ministrs Bens Voless jautāja ģenerālim Donahjū, ko viņš darītu, ja Kovaļčuks būtu viņa padotais.
“Viņš jau sen būtu atlaists,” Donahjū atbildēja.
“Es to nokārtošu,” sacīja Voless. Lielbritānijas militārie spēki Kijivā baudīja lielu ietekmi — atšķirībā no amerikāņiem, viņi pēc iebrukuma bija nosūtījuši nelielas virsnieku komandas uz Ukrainu.
Tagad Voless izmantoja šo ietekmi un pieprasīja atlaist komandieri.
Varbūt neviena cita Ukrainas teritorijas daļa Vladimiram Putinam nebija tik dārga kā Krima. Kad ukraiņi lēni virzījās uz priekšu pie Dņipro, cerot šķērsot upi un doties tālāk uz pussalu, tas radīja to, ko viens Pentagona amatpersona nosauca par “būtisko spriedzi”:
Lai dotu Krievijas prezidentam stimulu sēsties pie sarunu galda, ukraiņiem bija jāizdara spiediens uz Krimu. Taču šis spiediens, viņš skaidroja, varēja pamudināt Putinu uz ko ekstrēmu.
Ukraiņi jau veidoja spiedienu uz vietas. Un Baidena administrācija bija devusi atļauju palīdzēt ukraiņiem izstrādāt, ražot un izmantot jūras dronu floti, lai uzbruktu Krievijas Melnās jūras flotei. (Amerikāņi viņiem bija nodevuši agrīnu prototipu, kas sākotnēji bija paredzēts, lai pretotos iespējamam Ķīnas jūras iebrukumam Taivānā.)
Vispirms ASV Jūras spēkiem tika atļauts dalīties ar “interesējošiem punktiem” — mērķiem netālu no Krimas teritoriālajiem ūdeņiem. Oktobrī, kad tika paplašinātas pilnvaras rīkoties Krimas teritorijā, CIP slepeni sāka atbalstīt dronu triecienus Sevastopoles ostai.
Tajā pašā mēnesī ASV izlūkdienesti sagrāba sarunu, kurā Krievijas Ukrainas karaspēka komandieris ģenerālis Sergejs Surovikins patiešām runāja par ko ekstrēmu: izmantot taktiskos kodolieročus, lai nepieļautu ukraiņu šķērsošanu pāri Dņipro un virzību uz Krimu.
Līdz tam brīdim ASV izlūkdienestu novērtējums bija, ka Krievijas iespēja izmantot kodolieročus Ukrainā ir 5 līdz 10 procenti. Tagad viņi sacīja — ja Krievijas līnijas dienvidos sabruks, varbūtība pieaugs līdz 50 procentiem.
Šī “būtiskā spriedze” tuvojās kulminācijai.
Eiropā ģenerāļi Kavoli un Donahjū lūdza ģenerāļa Kovaļčuka pēcteci, brigādes ģenerāli Oleksandru Tarnavski, virzīt brigādes uz priekšu, sakaut krievu korpusu Dņipro rietumu krastā un iegūt viņu aprīkojumu.
Vašingtonā, Baidena augstākie padomnieki nervozi apsvēra pretējo — vai nevajadzētu aicināt ukraiņus palēnināt virzību uz priekšu.
Šis brīdis varēja būt ukraiņu labākā iespēja dot izšķirošu triecienu Krievijai. Tā varēja būt arī labākā iespēja izraisīt plaša mēroga karu. Beigu beigās — visā šajā lielajā neskaidrībā — šis brīdis nekad nepienāca.
Lai aizsargātu atkāpjošos spēkus, Krievijas komandieri atstāja mazas vienības. Ģenerālis Donahjū ieteica Tarnavskim vai nu iznīcināt tās, vai vienkārši apiet un turpināt uzbrukumu korpusam. Bet katru reizi, kad ukraiņi sastapa šādu vienību, viņi apstājās, pieņemot, ka tuvumā slēpjas lielāki spēki.
Donahjū teica, ka satelītattēli rāda tikai vienu vai divus Krievijas tankus, kas bloķēja ceļu, taču ukraiņu komandierim nebija piekļuves šiem attēliem — viņš vilcinājās, baidoties riskēt.
Lai panāktu kustību, Task Force Dragon nosūtīja “interesējošos punktus”, un M777 artilēristi iznīcināja tankus ar Excalibur raķetēm — tērējošs un laikietilpīgs process, kas tika atkārtots katru reizi, kad ukraiņi sastapās ar krievu vienību.
Ukraiņi tomēr atguva Hersonu un attīrīja Dņipro rietumu krastu. Taču uzbrukums tur apstājās. Ukraiņiem trūka munīcijas, viņi nešķērsoja Dņipro, kā bija cerēts. Viņi nevirzījās uz Krimu, kā to bija plānojuši paši un no kā baidījās Krievija.
Un, kamēr krievi atkāpās pāri upei dziļāk okupētajā teritorijā, milzīgas mašīnas sāka rakt zemi, izveidojot garas, dziļas ierakumu līnijas.
Tomēr ukraiņiem bija iemesls svinēt, un savā nākamajā vizītē uz Vīsbādeni ģenerālis Zabrodskis pasniedza ģenerālim Donahjū “kaujas suvenīru”: taktisko vesti, kas bija piederējusi krievu karavīram, kura biedri jau atkāpās austrumu virzienā — uz vietu, kas kļūs par 2023. gada elli: Bahmutu.
Labākie, bet nepiepildītie plāni
Plānošana 2023. gadam sākās nekavējoties — brīdī, kas, raugoties no šodienas, izskatās pēc neracionāla optimisma.
Ukraina kontrolēja Oskilas un Dņipro upju rietumu krastus. Koalīcijā valdīja uzskats, ka 2023. gada pretuzbrukums būs kara pēdējais: Ukraina izcīnīs uzvaru vai arī Putins būs spiests lūgt mieru.
“Uzvarēsim visu šo lietu,” Zelenskis teicis koalīcijai, atceras augsta ranga ASV amatpersona.
Lai to sasniegtu, ģenerālis Zabrodskis skaidroja partneriem, kas rudenī pulcējās Vīsbādenē, ģenerālis Zalužnijs atkal uzstāja, ka galvenajam trieciens jābūt virzienā uz Melitopoli, lai nožņaugtu Krievijas spēkus Krimā — kā viņš uzskatīja, neizmantota iespēja 2022. gadā, lai pilnībā sagrautu ienaidnieku.
Un atkal daži amerikāņu ģenerāļi aicināja uz piesardzību.
Pentagonā bija bažas, vai būs iespējams nodrošināt pietiekamu ieroču piegādi pretuzbrukumam; varbūt Ukrainai, esot tik labā pozīcijā, būtu vērts apsvērt miera sarunas. Kad šo ideju izteica ģenerālis Milijs, ASV Apvienoto štābu priekšsēdētājs, daudzi Ukrainas atbalstītāji (tostarp republikāņi Kongresā) reaģēja ar sašutumu, apsūdzot gļēvumā.
Vīsbādenē, privātās sarunās ar ģenerāli Zabrodsku un britiem, ģenerālis Donahjū norādīja uz Krievijas ierakumiem dienvidos, kā arī uz ukraiņu iepriekšējo lēno virzību pie Dņipro. “Viņi ierokas, puiši,” viņš teica. “Kā jūs tam tiksiet pāri?”
Viņš piedāvāja alternatīvu — pauzi. Ja Ukraina veltītu nākamo gadu (vai ilgāk), lai izveidotu un apmācītu jaunas brigādes, tā būtu labāk sagatavota kaujai par Melitopoli.
Briti iebilda — ja Ukraina tāpat dosies uzbrukumā, koalīcijai jāpalīdz. “Viņiem nav jābūt tik labiem kā britiem vai amerikāņiem,” teica ģenerālis Kavoli. “Viņiem vienkārši jābūt labākiem nekā krieviem.”
Pauzes nebūs. Zabrodskis teica Zalužnijam: “Donahjū ir taisnība.” Bet viņš arī atzina: “Nevienam nepatika Donahjū ieteikumi, izņemot mani.”
Turklāt Donahjū bija ceļā uz aiziešanu.
Gaisa desanta divīzijas misija bija bijusi pagaidu. Tās vietā nāca pastāvīga organizācija — Drošības palīdzības grupa Ukrainai (SAG-U), ar segvārdu Erebs (grieķu mitoloģijas personifikācija tumsai).
Tajā rudens dienā, pēc plānošanas sesijas, Donahjū pavadīja Zabrodski līdz Clay Kaserne lidlaukam. Viņš viņam pasniedza dekoratīvu vairogu ar 18. divīzijas pūķa emblēmu, ko ieskāva piecas zvaigznes: Vīsbādene, Žešova-Jasionkas lidosta, Kijiva, Hersona un Harkiva. Un zem tām — “Paldies.”
“Tu man pateicies?” jautāja Zabrodskis. “Man tev jāsaka paldies.”
Donahjū atbildēja, ka ukraiņi bija tie, kas cīnījās un mira, testēja amerikāņu aprīkojumu un taktiku, dalījās pieredzē. “Pateicoties jums,” viņš sacīja, “mēs izveidojām to, ko nekad citādi nespētu.”
Tad viņi sarokojās un Zabrodskis pazuda gaidošajā C-130 lidmašīnā.
Telpā “jaunais cilvēks” bija ģenerālleitnants Antonio A. Aguto juniors — citāds komandieris ar citādu uzdevumu. Donahjū bija riska uzņēmējs, bet Aguto bija pazīstams kā pārdomāts līderis un plaša mēroga operāciju meistars. Pēc Krimas aneksijas 2014. gadā viņš bija atbildīgs par paplašināto Ukrainas spēku apmācību rietumos. Vīsbādenē viņa prioritāte bija brigāžu sagatavošana. “Tev viņi jāsagatavo cīņai,” teica aizsardzības ministrs Loids Ostins.
Tas nozīmēja lielāku autonomiju ukraiņiem. Sākumā Vīsbādene centās iegūt ukraiņu uzticību. Tagad ukraiņi prasīja uzticēšanos sev.
Drīz radās iespēja. Ukrainas izlūkdienesti bija konstatējuši krievu kazarmas okupētajā Makiivkā. “Uzticies mums,” teica Zabrodskis Aguto. Amerikānis piekrita. “Mēs visu mērķēšanas procesu veicām pilnīgi patstāvīgi,” atceras ukraiņi.
Šajā jaunajā fāzē ukraiņu un amerikāņu virsnieki joprojām tikās katru dienu, nosakot prioritātes. Bet ukraiņu komandieriem bija brīvākas rokas izmantot HIMARS, ja viņi saskaņoja mērķus ar kopējo stratēģiju.
“Tagad mēs atkāpsimies un vērosim,” teica Aguto, “lai jūs neizdarat neko neprātīgu. Mērķis ir, lai kādā brīdī jūs darbotos patstāvīgi.”
Tāpat kā 2022. gadā, kara spēles 2023. gada janvārī radīja divvirzienu plānu.
Otršķirīgais uzbrukums, ko veiktu ģenerāļa Sirska spēki austrumos, koncentrētos uz Bahmutu — kur cīņas jau ilga mēnešiem — ar māņu kustību uz Luhansku. Tika cerēts, ka tas piesaistīs krievu spēkus un atvieglos galveno uzbrukumu dienvidos — uz Melitopoli.
Taču plānu sāka graujoši ietekmēt problēmas. Zalužnijs bija virspavēlnieks, bet viņa vara bija ierobežota — konkurence ar ģenerāli Sirsku pieauga. Saskaņā ar ukraiņu amatpersonu teikto, viņu sāncensība sākās jau 2021. gadā, kad Zelenskis paaugstināja Zalužniju, apejot Sirsku. Pēc iebrukuma viņi sāka sacensties par ierobežotajām HIMARS baterijām.
Sirska bija dzimis Krievijā un dienējis tās armijā; sākumā viņš sapulcēs runāja krieviski. Zalužnijs viņu dažkārt nicinoši sauca par “to krievu ģenerāli”.
Amerikāņi zināja, ka Sirska ir neapmierināts ar otršķirīgo lomu. Kad Aguto piezvanīja, lai pārliecinātos, vai viņš saprot plānu, Sirska atbildēja: “Es nepiekrītu, bet man ir pavēles.”
Pretuzbrukums bija paredzēts sākties 1. maijā. Starplaikā tiks trenēti spēki. Sirska dotu četras kaujās rūdītas brigādes, kam pievienotos vēl četras no jauniem iesaukumiem. Bet ģenerālim bija citi plāni.
Bahmutā krievi zaudēja milzīgus karavīru daudzumus. Sirska redzēja iespēju viņus aptvert. “Ņem visus jaunos Melitopolei,” viņš teica Aguto. Kad Zelenskis viņu atbalstīja — neskatoties uz Zalužnija un amerikāņu iebildumiem —, tas būtiski izjauca plāna balstu.
Tagad tikai četras nepārbaudītas brigādes devās uz ārzemēm apmācībai, astoņas vēl trenēs Ukrainā. Turklāt jauniesaucamie bija gados vecāki — galvenokārt 40–50 gadu vecumā. “Mēs domājām — tas nav labi,” teica ASV amatpersona.
Ukrainas iesaukuma vecums bija 27 gadi. Kavoli aicināja Zalužniju: “Dabū savus 18-gadīgos spēlē.” Bet ne prezidents, ne virspavēlnieks nevēlējās uzņemties politisko atbildību.
Tikmēr arī amerikāņu pusē bija izaicinājumi. Krievi bija pārvietojuši svarīgākos objektus ārpus HIMARS darbības zonas. Tāpēc tika ieteikts nākamais solis — piešķirt ATACMS raķetes, kas spēj sasniegt 300 km. Bet Baidena administrācijai tas bija sāpīgs jautājums: Gerasimovs bija brīdinājis, ka tas šķērsotu sarkano līniju. Turklāt ATACMS krājumi pašiem ASV bija ierobežoti.
Ziņa bija skaidra: pārstājiet prasīt ATACMS.
Neskatoties uz to, amerikāņi vēl saskatīja uzvaras iespēju — šauru, bet esošu. Atslēga bija sākt pretuzbrukumu laikā — 1. maijā —, pirms krievi nostiprina līnijas Melitopolē.
Bet noteiktais termiņš pagāja. Dažas piegādes kavējās, un ukraiņi atteicās sākt bez pilnīga apgādājuma. Aguto apgalvoja, ka pietiek ar esošo, bet tas nepalīdzēja.
Kādu brīdi, pieaugot spriedzei, Kavoli sacīja Zabrodskim: “Miša, es mīlu tavu valsti. Bet, ja jūs to nedarīsiet, jūs zaudēsiet šo karu.”
Zabrodskis atbildēja: “Es saprotu tevi, Kristofere. Bet saproti mani — es neesmu virspavēlnieks. Un es neesmu Ukrainas prezidents.”
Pentagonā pieauga bažas. Milijs jautāja: “Saki patiesību. Vai jūs mainījāt plānu?” “Nē, nē, nē,” atbildēja Zabrodskis. “Mēs neko neesam mainījuši.” Un viņš patiesi tam ticēja.
Maija beigās izlūkdienesti ziņoja, ka krievi veido jaunas brigādes. Ukrainai nebija viss, ko tā vēlējās, bet bija pietiekami, lai sāktu.
Zalužnijs prezentēja galējo plānu Stavkas sēdē. Tarnavskijam — 12 brigādes galvenajam triecienam uz Melitopoli. Sodolam — māņu kustība pret Mariupoli. Sirskis — atbalsta uzbrukums pie Bahmuta.
Tad Sirskis teica: viņš vēlas pārkāpt plānu un sākt pilna mēroga uzbrukumu Bahmutam, tad virzīties uz Luhansku. Viņam būtu vajadzīgs vairāk cilvēku un munīcijas.
Amerikāņi par to neuzzināja. Bet izlūkdienesti pamanīja ukraiņu spēku pārvietošanos, kas neatbilda plānam. Drīz vien pie robežas Polijā notika sapulce, kur Zalužnijs atzina: Ukraina plāno uzbrukt trijos virzienos vienlaikus. “Tas nav plāns!” izsaucās Kavoli.
Zelenskis bija pavēlējis sadalīt munīciju vienlīdzīgi starp Sirsku un Tarnavski. Sirskis saņēma piecas no nesen trenētajām brigādēm, atstājot Melitopolei tikai septiņas.
“Kā skatīties, kā Melitopoles uzbrukums sabrūk, vēl nesākts,” komentēja ukraiņu amatpersona. 15 mēnešus pēc kara sākuma viss bija nonācis līdz šim pagrieziena punktam.
“Vajadzēja atkāpties,” teica augsta ranga amerikāņu amatpersona. Taču viņi to nedarīja.
“Lēmumi par dzīvību un nāvi, par to, kura teritorija svarīgāka — tie ir suverēni lēmumi,” teica Baidena administrācijas pārstāvis. “Mēs varam tikai dot padomu.”
Sodols, kas vadīja Mariupoles ofensīvu, labprāt klausījās Aguto padomos. Šī sadarbība deva vienu no lielākajiem panākumiem: pēc ASV izlūkdatu analizēšanas viņi atguva Staromajorski un gandrīz 20 km² teritorijas.
Tas radīja jautājumu: vai Mariupoles virziens nav daudzsološāks par Melitopoles? Taču trūka cilvēku. Kartē Aguto kabinetā bija redzams — Sirska ofensīva Bahmutā badina pārējo armiju.
Aguto aicināja Sirski sūtīt brigādes dienvidos. Sirskis atteicās — pat tad, kad Prigožins sacēlās pret Krievijas vadību. Izlūkdienesti prognozēja, ka sacelšanās sagraus Krievijas morāli, bet Ukraina nepiespieda priekšrocību.
Sirskis bija pārliecināts — viņa stratēģija Bahmutā darbojas. “Man bija taisnība, Aguto. Tev nebija,” viņš teica. “Mēs nonāksim līdz Luhanskai.”
Zelenskis bija nosaucis Bahmutu par “mūsu morāles cietoksni.” Beigu beigās tā kļuva par asinīm slacītu apliecinājumu ukraiņu nepietiekamajiem resursiem.
Krievu zaudējumi bija desmitiem tūkstošu, bet Sirskis tā arī neatguva Bahmutu. Kamēr krievi atjaunoja spēkus, ukraiņiem nebija vieglu risinājumu. (Prigožins galu galā nomira lidmašīnas katastrofā, ko ASV uzskatīja par Kremļa izrēķināšanos.)
Un tad palika Melitopole.
Vīsbādenes sistēmas lielākā vērtība bija ātrums — laika saīsināšana starp mērķa noteikšanu un triecienu. Bet tagad, kad munīcija bija ierobežota, komandieris vēlējās izmantot dronus, lai pārbaudītu izlūkdatus pirms katra trieciena.
Šī kavēšanās kļuva liktenīga pie Robotines. Pēc ilgām cīņām ukraiņi virzījās ciemata virzienā. ASV izlūkdati rādīja — krievi atkāpjas. “Ieņemiet zemi tagad,” teica Aguto Tarnavskim.
Taču ukraiņi bija pamanījuši krievus kalnā. Satelītattēli rādīja nelielu vienību. Aguto uzskatīja — tas nav šķērslis.
Tarnavskis atteicās virzīties, kamēr draudi nav iznīcināti. Droni tika izmantoti izlūkošanai, tad triecienam, tad vēlreiz, lai apstiprinātu rezultātu. Rezultāts — 24 līdz 48 stundu kavēšanās. Pa to laiku, uz dienvidiem no Robotines, krievi jau sāka būvēt jaunas aizsardzības līnijas. “Situācija pilnībā mainījās,” sacīja ģenerālis Zabrodskis.
Ģenerālis Aguto kliedza uz ģenerāli Tarnavski: virzieties uz priekšu. Taču ukraiņiem bija jānomaina karavīri no frontes uz aizmuguri, un ar tikai septiņām brigādēm viņi nespēja pietiekami ātri ievest jaunus spēkus, lai turpinātu uzbrukumu.
Ukrainas virzību faktiski palēnināja vairāku faktoru kombinācija. Bet Vīsbādenē vīlušies amerikāņi turpināja runāt par to vienu vads vienībā kalnā. “Nolādēts vads apturēja pretuzbrukumu,” komentēja kāds virsnieks.
Ukraiņi netiks līdz Melitopolei. Viņiem nācās samazināt savas ambīcijas.
Tagad viņu mērķis bija mazā okupētā Tokmakas pilsēta — aptuveni pusceļā uz Melitopoli, netālu no svarīgām dzelzceļa un ceļu līnijām.
Ģenerālis Aguto bija devis ukraiņiem lielāku autonomiju. Taču tagad viņš izstrādāja detalizētu artilērijas plānu ar nosaukumu “Rolling Thunder” (“Vētras dārdi”), kas noteica, uz ko ukraiņiem jāšauj, ar ko un kādā secībā, saskaņā ar ASV un Ukrainas amatpersonām. Bet ģenerālis Tarnavskis iebilda pret dažiem mērķiem, uzstāja, ka jāizmanto droni, lai pārbaudītu mērķu atrašanās vietas, un “Rolling Thunder” apstājās.
Izmisīgi cenšoties glābt pretuzbrukumu, Baltais nams atļāva slepenu neliela skaita kasešu raķešu piegādi ar darbības rādiusu ap 160 km, un ģenerāļi Aguto un Zabrodskis izstrādāja operāciju pret Krievijas kaujas helikopteriem, kas apdraudēja Tarnavska spēkus. Tika iznīcināti vismaz 10 helikopteri, un krievi visus lidaparātus pārvietoja uz Krimu vai kontinentālo daļu. Tomēr ukraiņi nespēja virzīties uz priekšu.
Amerikāņu pēdējais ieteikums bija ļaut ģenerālim Sirskiem pārņemt Tokmakas kaujas vadību. Tas tika noraidīts. Tad viņi ierosināja, lai ģenerālis Sodols nosūtītu savus jūras kājniekus uz Robotini un izlauztos cauri Krievijas aizsardzības līnijai. Taču ģenerālis Zalužnijs tā vietā pavēlēja jūras kājniekiem doties uz Hersonu un atvērt jaunu fronti operācijā, kuru amerikāņi uzskatīja par lemtu neveiksmei — mēģinot šķērsot Dņipro un virzīties uz Krimu. Jūras kājnieki pārcēlās pāri upei novembra sākumā, taču viņiem beidzās cilvēkresursi un munīcija. Pretuzbrukumam bija jābūt izšķirošajam triecienam. Tā vietā tas noslēdzās ar neslavenu neveiksmi.
Ģenerālis Sirskis atteicās atbildēt uz jautājumiem par viņa sadarbību ar amerikāņu ģenerāļiem, taču Ukrainas bruņoto spēku pārstāvis norādīja: “Mēs ceram, ka pienāks laiks, un pēc Ukrainas uzvaras Ukrainas un Amerikas ģenerāļi, kurus jūs pieminējāt, varbūt kopīgi pastāstīs par savu darba un draudzīgo sadarbību cīņā pret Krievijas agresiju.”
Andrijs Jermaks, Ukrainas prezidenta biroja vadītājs un, iespējams, otra ietekmīgākā persona valstī, laikrakstam The New York Times sacīja, ka pretuzbrukumu “galvenokārt apslāpēja” sabiedroto “politiskā vilcināšanās” un “pastāvīgās” ieroču piegāžu aizkavēšanās.
Taču kāda cita augsta ranga Ukrainas amatpersona teica: “Patiesais iemesls, kāpēc mēs nebijām veiksmīgi, bija tas, ka uzdevuma izpildei tika piešķirts nepietiekams spēku daudzums.”
Lai kā arī būtu, abu pušu attiecībās pēc pretuzbrukuma postošā iznākuma palika rūgtums. “Svarīgās attiecības tika saglabātas,” sacīja Pentagona amatpersona Seleste Volandere. “Bet tā vairs nebija 2022. un 2023. gada sākuma iedvesmotā un uzticības pilnā brālība.”
Uzticības un robežu pārkāpumi
Neilgi pirms Ziemassvētkiem Volodimirs Zelenskis pirmo reizi ieradās Vīsbādenē – slepenajā partnerības centrā.
Ienākot Tonija Basa auditorijā, viņu pavadīja garām kopīgo kauju trofejām – savērptiem Krievijas transportlīdzekļu, raķešu un lidaparātu atlūzām. Kad viņš kāpa uz balkona virs bijušā basketbola laukuma – tāpat kā ģenerālis Zabrodskis to bija darījis 2022. gadā –, virsnieki lejā uzliesmoja ar aplausiem.
Tomēr prezidents nebija ieradies Vīsbādenē, lai svinētu. Pēc neveiksmīgā pretuzbrukuma un trešās smagās kara ziemas tuvošanās priekšnojautas bija tikai pasliktinājušās. Lai izmantotu savu jauno pārsvaru, krievi austrumos ievilka jaunus spēkus. Savukārt Amerikā Tramps – skeptiski noskaņots pret Ukrainu – bija ceļā uz politisku atgriešanos, un daži republikāņi Kongresā sāka runāt par finansējuma pārtraukšanu.
Pirms gada sabiedrotie runāja par uzvaru. Taču, iestājoties 2024. gadam un tam turpinoties, Baidena administrācijai nāktos atkārtoti pārkāpt pašas noteiktās “sarkanās līnijas”, lai vienkārši noturētu ukraiņus spēlē.
Bet vispirms – steidzamais Vīsbādenē: ģenerāļi Kavoli un Aguto paskaidroja, ka neredz ticamu ceļu, kā atgūt būtisku teritoriju 2024. gadā. Koalīcija vienkārši nevarētu nodrošināt visu nepieciešamo aprīkojumu lielam pretuzbrukumam. Arī ukraiņiem nebija iespējas uzbūvēt pietiekami lielu armiju, lai tādu veiktu.
Ukraiņiem nāktos samazināt cerības – koncentrēties uz sasniedzamiem mērķiem, lai noturētos cīņā, vienlaikus veidojot kaujas spējas potenciālajam pretuzbrukumam 2025. gadā: viņiem būtu jāizveido aizsardzības līnijas austrumos, lai krievi neiekarotu vēl vairāk teritorijas, kā arī jāatjauno esošās brigādes un jāpapildina jaunās, ko palīdzētu apmācīt un apgādāt koalīcija.
Zelenskis izteica atbalstu.
Tomēr amerikāņi zināja, ka viņš to dara negribīgi. Atkal un atkal Zelenskis bija skaidri norādījis, ka viņam vajadzīga – un ir nepieciešama – liela uzvara, lai paceltu morāli mājās un stiprinātu Rietumu atbalstu.
Vien dažas nedēļas iepriekš prezidents bija pavēlējis ģenerālim Zalužnijam līdz 2024. gada rudenim atspiest krievus līdz 1991. gada Ukrainas robežām. Tad ģenerālis šokēja amerikāņus, prezentējot plānu, kuram bija nepieciešamas pieci miljoni šāviņu un viens miljons dronu. Uz ko ģenerālis Kavoli atbildēja plūstošā krievu valodā: “No kurienes?”
Pēc pāris nedēļām, kādā sanāksmē Kijivā, Ukrainas komandieris bija “ieslēdzis” ģenerāli Kavoli Aizsardzības ministrijas virtuvē un, nikni tvaicējot e-cigareti, izmisīgi vēlreiz lūdzis atbalstu. “Viņš bija starp divām ugunīm – prezidenta un partneru spiediena,” teica viens no viņa palīgiem.
Kā kompromisu amerikāņi tagad Zelenskim piedāvāja to, ko viņi uzskatīja par uzvaru ar stratēģisku simbolismu – bombardēšanas kampaņu, izmantojot tālas darbības raķetes un dronus, lai piespiestu krievus izvest militāro infrastruktūru no Krimas atpakaļ uz Krieviju. Operācija saņēma nosaukumu “Lunar Hail” (Mēness Krusa).
Līdz šim ukraiņi ar CIP un ASV un Lielbritānijas jūras spēku palīdzību bija izmantojuši jūras dronus kopā ar Lielbritānijas Storm Shadow un Francijas SCALP raķetēm, lai uzbruktu Melnās jūras flotei. Vīsbādenes ieguldījums bija izlūkošanas dati.
Taču, lai veiktu plašāku Krimas kampaņu, ukraiņiem būtu vajadzīgas krietni vairāk raķetes. Viņiem būtu vajadzīgas simtiem ATACMS raķešu.
Pentagonā vecās bažas nebija izzudušas. Taču pēc tam, kad ģenerālis Aguto bija informējis aizsardzības ministru Ostinu par to, ko “Lunar Hail” varētu sasniegt, kāds padomnieks atcerējās viņu sakām: “Labi, te ir patiešām pārliecinošs stratēģisks mērķis. Tas nav tikai par to, lai kaut ko iznīcinātu.”
Zelenskis saņems sen kārotās ATACMS raķetes. Un tomēr, kā atzina kāda ASV amatpersona: “Mēs zinājām, ka viņa sirdī viņš joprojām gribēja darīt ko citu, ko lielāku.”
2024. gada janvāra beigās ģenerālis Zabrodskis atradās Vīsbādenes komandcentrā, kad saņēma steidzamu ziņu un izgāja ārā.
Kad viņš atgriezās – bāls kā spoks –, viņš aizveda ģenerāli Aguto uz balkonu, aizdedzināja Lucky Strike cigareti un teica, ka Ukrainas vadības cīņa ir sasniegusi kulmināciju: ģenerālis Zalužnijs tiek atlaists. Visticamāk viņa vietā tiks iecelts sāncensis – ģenerālis Sirsksis.
Amerikāņi nebija pārsteigti – viņi jau kādu laiku bija dzirdējuši baumas par prezidenta neapmierinātību. Ukrainā to skaidroja ar politiku un bažām, ka ārkārtīgi populārais Zalužnijs varētu kļūt par Zelenska prezidenta amata konkurentu. Bija arī bēdīgi slavenā Stavkas sēde, kur prezidents būtībā “nogrieza kājas” Zalužnijam, un pēc tam ģenerāļa lēmums publicēt rakstu laikrakstā The Economist, kurā viņš paziņoja, ka karš ir nonācis strupceļā, un Ukrainai nepieciešams tehnoloģisks izrāviens – tajā pašā laikā, kad Zelenskis vēl aizvien runāja par pilnīgu uzvaru.
“Kāds no ASV amatpersonām teica: ‘Zalužnijs bija kā staigājošs līķis.’”
Ģenerāļa Sirskja iecelšana izraisīja piesardzīgu atvieglojumu. Amerikāņi cerēja, ka beidzot būs partneris, kuram ir prezidenta uzticība, un lēmumu pieņemšana kļūs konsekventāka.
Sirskis bija pazīstama figūra. Taču ar šo pazīstamību nāca arī Bakhmutas rētas – atmiņas par to, kā ģenerālis nereti ignorēja vai pat grauva amerikāņu ieteikumus. Tomēr ģenerāļi Kavoli un Aguto uzskatīja, ka viņi pazīst viņa “dīvainības”: viņš vismaz uzklausīs, un, atšķirībā no dažiem citiem komandieriem, parasti uzticas amerikāņu sniegtajai izlūkošanai.
Taču ģenerālim Zabrodskim šīs pārmaiņas bija gan personīgs, gan stratēģisks trieciens. Viņš uzskatīja Zalužniju par draugu un bija atteicies no parlamenta mandāta, lai kļūtu par viņa vietnieku plānošanā un operācijās. (Drīz viņu atstādināja arī no šī amata un arī no Vīsbādenes lomas. Kad Aguto to uzzināja, viņš piezvanīja un uzaicināja uz savu pludmales māju Ziemeļkarolīnā – “iesim burāt.” “Varbūt nākamajā dzīvē,” atbildēja Zabrodskis.)
Un komandieru maiņa notika ļoti nenoteiktā brīdī: Trampa pamudināti, republikāņi Kongresā bloķēja 61 miljarda dolāru militāro palīdzību.
Melitopoles kaujas laikā komandieris bija pieprasījis ar droniem pārbaudīt katru mērķi. Tagad, kad raķešu un šāviņu bija vēl mazāk, līdzīga prakse tika ieviesta visā frontē. Vīsbādene turpināja ģenerēt mērķpunktus, bet ukraiņi tos gandrīz nemaz neizmantoja.
“Mums to tagad nevajag,” ģenerālis Zabrodskis sacīja amerikāņiem. Sarkanās līnijas nemitīgi tika pārkāptas. Bija ATACMS raķetes, kas slepeni ieradās pavasara sākumā, lai krievi neuzzinātu, ka Ukraina tagad var trāpīt pa mērķiem visā Krimā.
Un bija arī “SMEs” – tēmas eksperti. Pirms dažiem mēnešiem ģenerālim Aguto bija atļauts nosūtīt nelielu komandu, apmēram duci virsnieku, uz Kijivu – pirmo reizi tika mīkstināts aizliegums amerikāņu militārajam personālam atrasties Ukrainā. Lai neizraisītu paralēles ar ASV padomdevējiem Vjetnamas kara sākumā, viņus sauca par “ekspertiem konkrētās jomās”. Taču pēc vadības maiņas Vašingtona trīskāršoja virsnieku skaitu Kijivā – līdz apmēram 36 –, kuri nu jau atklāti tika saukti par “padomdevējiem” (gan joprojām tikai Kijivas reģionā).
Taču vissensitīvākā “sarkanā līnija” bija Krievijas robeža. Arī tā drīz tika pārkāpta.
Aprīlī beidzot tika atbloķēts finansējums, un no Polijas sāka ieplūst 180 ATACMS raķetes, desmitiem bruņutransportieru un 85 000 155 mm šāviņu.
Taču izlūkdienesti pamanīja citu kustību – Krievija pārvietoja jauno 44. armijas korpusu uz Belgorodu, tieši uz ziemeļiem no Ukrainas robežas. Krievi gatavojās atvērt jaunu fronti Ukrainas ziemeļos, kamēr ukraiņi vēl tikai gaidīja amerikāņu palīdzību.
Tika uzskatīts, ka krievi vēlas sasniegt lielceļu ap Harkivu, lai ar artilēriju varētu apšaudīt Ukrainas otro lielāko pilsētu un apdraudēt vairāk nekā miljona iedzīvotāju dzīvības.
Krievijas uzbrukums atklāja fundamentālu asimetriju: krievi varēja atbalstīt savus spēkus ar artilēriju no Krievijas teritorijas, bet ukraiņiem nebija atļauts atbildēt ar ASV ieročiem vai izlūkošanu.
Tomēr draudi sniedza arī iespēju. Krievi, pārliecināti, ka amerikāņi nekad neļaus šaut pāri robežai, bija atstājuši veselas vienības un tehniku bez aizsardzības – atklātos laukos.
Ukraiņi lūdza atļauju izmantot ASV ieročus Krievijas teritorijā. Vēl vairāk – ģenerāļi Kavoli un Aguto piedāvāja, lai Vīsbādene palīdzētu šiem triecieniem ar izlūkošanas punktiem un koordinātēm – tāpat kā Ukrainā un Krimā.
Kamēr Baltais nams vēl apsvēra šo jautājumu, 10. maijā krievi uzbruka.
Tas bija brīdis, kad Baidena administrācija mainīja spēles noteikumus. Ģenerāļiem Kavoli un Aguto tika dots uzdevums izveidot “operāciju zonu” Krievijas teritorijā – reģionu, kurā ukraiņiem būtu atļauts šaut ar ASV ieročiem, un Vīsbādene sniegtu atbalstu.
Sākotnēji ģenerāļi ierosināja plašu zonu, lai nosegtu arī bīstamās “plūdlidojuma bumbas” – padomju laika bumbas ar spārniem, kuras krievi pārtaisīja par precīziem ieročiem un izmantoja Harkivas apšaudei. Zona, kas sniedzas līdz 190 jūdzēm, ļautu izmantot ATACMS pret mērķiem dziļi Krievijā. Taču Ostins to noraidīja kā “misijas pārslodzi” – viņš nevēlējās novirzīt raķetes no “Lunar Hail”.
Tāpēc tika izstrādāti divi varianti – viens ar 50 jūdžu dziļumu (HIMARS darbības attālums) un otrs – gandrīz divreiz dziļāks. Galarezultātā Baltais nams, neraugoties uz ģenerāļu ieteikumiem, izvēlējās ierobežotāko variantu – bet lai aizsargātu arī Sumu, zona tika izveidota gandrīz gar visu Ukrainas ziemeļu robežu, pēc platības līdzīga Ņūdžersijas štatam.
CIP tika atļauts nosūtīt virsniekus uz Harkivu, lai palīdzētu ukraiņiem operācijās šajā zonā.
Zona kļuva aktīva maija beigās. Krievi tika pārsteigti nesagatavoti: izmantojot Vīsbādenes punktus un pašu izlūkošanu, HIMARS triecieni operāciju zonā palīdzēja aizstāvēt Harkivu. Krievi piedzīvoja vienus no smagākajiem zaudējumiem visā karā.
Neiedomājamais kļuva par realitāti – Amerikas Savienotās Valstis bija kļuvušas par līdzdalībnieku Krievijas karavīru nogalināšanā viņu pašu zemē.
2024. gada vasara: Ukrainas armijas ziemeļos un austrumos bija bīstami izstieptas. Tomēr ģenerālis Sirsksis turpināja teikt amerikāņiem: “Man vajag uzvaru.”
Pirmsvēstījums nāca jau martā, kad amerikāņi atklāja, ka Ukrainas militārās izlūkošanas aģentūra HUR slepus plānoja sauszemes operāciju Krievijas dienvidrietumos. CIP štacijas vadītājs Kijivā konfrontēja HUR komandieri ģenerāli Kirilu Budanovu: ja viņš šķērsos robežu ar Krieviju, tas būs bez ASV ieročiem vai izlūkošanas atbalsta. Viņš šķērsoja, bet tika spiests atkāpties.
Šādos brīžos Baidena administrācijas amatpersonas rūgti jokoja, ka viņi vairāk zina par Krievijas plāniem, jo viņus izspiego, nekā par savu Ukrainas partneru nodomiem.
Savukārt ukraiņiem “nejautā un nesaki” bija “labāk nekā jautā un apturi”, skaidroja ģenerālleitnants Valērijs Kondratjuks, bijušais Ukrainas militārās izlūkošanas komandieris. Viņš piebilda: “Mēs esam sabiedrotie, bet mums ir atšķirīgi mērķi. Mēs aizsargājam savu valsti, bet jūs aizsargājat savas Aukstā kara fantomu bailes.”
Augustā, Vīsbādenē, ģenerāļa Aguto kadence tuvojās beigām. Viņš devās prom 9. augustā. Tajā pašā dienā ukraiņi pieminēja kaut ko notiekam ziemeļos – miglaini, bet zīmīgi.
10. augustā arī CIP štacijas vadītājs pameta Ukrainu, lai dotos uz jaunu amatu štābā. Komandvadības maiņas haosā ģenerālis Sirsksis sāka rīkoties – viņš nosūtīja karavīrus pāri Krievijas dienvidrietumu robežai, Kurskas apgabalā.
Amerikāņiem šis iebrukums bija būtisks uzticības pārkāpums. Ukraiņi ne tikai viņus atkal turēja neziņā – viņi slepeni šķērsoja savstarpēji vienošanos “sarkano līniju”, ieejot ar koalīcijas piegādāto aprīkojumu Krievijas teritorijā, ko aptvēra “operāciju zona” jeb “ops box” – pārkāpjot noteikumus, kas tika ieviesti tās izveidē.
Šī zona bija izveidota, lai novērstu humāno katastrofu Harkivā, nevis lai ukraiņi izmantotu to Krievijas zemes sagrābšanai. “Tas nebija gandrīz kā šantāža – tā bija šantāža,” sacīja kāda augsta Pentagona amatpersona.
Amerikāņi varēja šo zonu slēgt. Taču viņi saprata, ka tas var novest pie katastrofas – Ukrainas karavīri Kurskā paliktu bez HIMARS un ASV izlūkošanas aizsardzības.
Amerikāņi secināja: Kurska bija tā uzvara, par ko Zelenskis netieši runājis visu laiku.
Tas bija arī viņa aprēķinu pierādījums: viņš joprojām runāja par pilnīgu uzvaru. Taču viena no operācijas jēgām, viņš paskaidroja amerikāņiem, bija iegūt priekšrocības sarunās – ieņemt un noturēt Krievijas teritoriju, ko nākotnē varētu apmainīt pret Ukrainas zemi.
Provokatīvas operācijas, kas kādreiz bija aizliegtas, tagad bija atļautas.
Pirms ģenerālis Zabrodskis tika atstādināts, viņš un ģenerālis Aguto bija izvēlējušies mērķus operācijai Lunar Hail. Kampaņai bija nepieciešams tāds pats ciešs atbalsts kā ģenerāļa Donahjū laikā. Amerikāņu un britu virsnieki pārraudzīja gandrīz katru trieciena aspektu – no koordināšu noteikšanas līdz raķešu trajektoriju aprēķināšanai.
No aptuveni 100 mērķiem Krimā viskārotākais bija Kerčas šauruma tilts, kas savieno pussalu ar Krievijas kontinentālo daļu. Putins uzskatīja tiltu par spēcīgu simbolu Krimas piederībai “māteszemei”. Tā nogāšana savukārt bija kļuvusi par Zelenska apsēstību.
Tas bija arī ASV “sarkanā līnija”. 2022. gadā Baidena administrācija aizliedza palīdzēt ukraiņiem to mērķēt – pat pieejas no Krimas puses bija jāuzskata par suverēnu Krievijas teritoriju. (Ukrainas izlūkdienesti mēģināja to uzspridzināt paši – daļēji veiksmīgi.)
Taču pēc vienošanās par Lunar Hail Baltais nams atļāva armijai un CIP slepeni strādāt ar ukraiņiem un britiem pie uzbrukuma plāna: ATACMS raķetēm vajadzēja vājināt tilta klāju, bet jūras droniem – uzsprāgt pie balstiem.
Tomēr kamēr droni tika sagatavoti, krievi pastiprināja aizsardzību ap balstiem.
Ukraiņi ierosināja uzbrukt tikai ar ATACMS. Ģenerāļi Kavoli un Aguto iebilda: tikai ar ATACMS nepietiks – labāk nogaidīt, līdz droni ir gatavi, vai vispār atcelt triecienu.
Beigās amerikāņi piekāpās, un augusta vidū, ar Vīsbādenes negribīgu palīdzību, ukraiņi raidīja ATACMS zalvi pret tiltu. Tas nesabruka – tilta klājā radās vien “bedres”, kuras krievi salaboja. “Dažreiz viņiem jāizmēģina un jāneizdodas, lai saprastu, ka mums bija taisnība,” burkšķēja kāds ASV amatpersona.
Neskatoties uz Kerčas epizodi, Lunar Hail tika uzskatīta par būtisku panākumu. Krievu kuģi, lidmašīnas, komandcentri, ieroču noliktavas un apkopes bāzes tika iznīcinātas vai pārvietotas uz kontinentu, lai izbēgtu no uzbrukumiem.
Baidena administrācijai neveiksmīgais uzbrukums tiltam un ATACMS trūkums pastiprināja pārliecību – Ukrainai jāpalīdz izmantot tās garās distances trieciena dronu flote. Galvenais izaicinājums: apiet Krievijas pretgaisa aizsardzību un precīzi trāpīt mērķim.
Iepriekšējā politika aizliedza CIP sniegt izlūkošanu par mērķiem Krievijas teritorijā. Tāpēc administrācija atļāva CIP pieprasīt “izņēmumus” – īpašas atļaujas atbalstīt triecienus Krievijā konkrētu mērķu sasniegšanai.
Izlūkdienesti bija identificējuši milzīgu munīcijas noliktavu Toropetā, pie ezera, aptuveni 290 jūdzes uz ziemeļiem no Ukrainas robežas. No tās tika apgādāti Krievijas spēki Harkivā un Kurskā. Administrācija apstiprināja izņēmumu. Toropeta bija testa mērķis.
CIP virsnieki dalījās ar informāciju par noliktavas munīciju, ievainojamībām un Krievijas aizsardzības sistēmām ceļā uz Toropetu. Viņi aprēķināja nepieciešamo dronu skaitu un izstrādāja to aplinkceļu trajektorijas.
18. septembrī liels dronu spiets trāpīja munīcijas noliktavai. Sprādziens, tik spēcīgs kā neliela zemestrīce, izrāva bedri futbola laukuma platumā. Video rādīja milzu ugunsbumbas un dūmu stabus paceļamies virs ezera.
2024. gada vasara: Strupceļš starp sabiedrotajiem
Taču, tāpat kā operācijā pret Kerčas tiltu, arī sadarbība ar droniem atklāja stratēģisku disonansi.
Amerikāņi uzstāja, ka dronu triecieniem jābūt koncentrētiem uz stratēģiski svarīgiem militāriem mērķiem — tieši tādu pašu argumentu viņi bija izvirzījuši, bez panākumiem, aicinot 2023. gada pretuzbrukumā fokusēties uz Melitopoli. Taču ukraiņi pieprasīja plašāku mērķu sarakstu, tostarp naftas un gāzes infrastruktūru un politiski jūtīgus objektus Maskavā un tās apkārtnē (kaut gan bez CIP palīdzības).
“Krievijas sabiedriskā doma pagriezīsies pret Putinu,” Zelenskis sacīja ASV valsts sekretāram Entonijam Blinkenam Kijivā septembrī. “Jūs kļūdāties. Mēs pazīstam krievus.”
Oktobrī uz Kijivu devās arī aizsardzības ministrs Loids Ostins un ģenerālis Kavoli. Gadu no gada Baidena administrācija bija piešķīrusi Ukrainai arvien modernāku bruņojumu un pārkāpusi daudzas no savām “sarkanajām līnijām”. Tomēr situācijas pasliktināšanās kaujas laukā lika viņiem bažīties par signālu, ko tas sūta.
Krievija lēni, bet stabili virzījās uz priekšu pret izsīkstošajiem Ukrainas spēkiem austrumos, tuvāk Pokrovskas pilsētai — vienam no viņu “lielajiem mērķiem”, kā to raksturoja kāds ASV amatpersona. Krievi arī atguva daļu teritorijas Kurskā. Jā, krievu zaudējumi bija pieauguši — 1000 līdz 1500 dienā. Bet viņi turpināja uzbrukt.
Vēlāk Ostins atzina, ka šo cilvēkresursu disproporciju pārdomājis, raugoties pa bruņotā SUV logu, kad tas vijās cauri Kijivai. Viņu satrieca redzētais — tik daudz jaunu vīriešu 20–30 gadu vecumā, gandrīz neviens no tiem nebija uniformā. Kara laikā šī vecuma vīrieši, viņš sacīja, parasti ir frontē.
Šis bija viens no smagajiem vēstījumiem, ar kuriem amerikāņi ieradās Kijivā, lai izklāstītu, ko viņi 2025. gadā varēs un ko nevarēs darīt Ukrainas labā.
Zelenskis jau bija veicis mazu soli — pazeminājis mobilizācijas vecumu līdz 25 gadiem. Tomēr Ukrainai vēl arvien neizdevās aizpildīt esošās brigādes, nemaz nerunājot par jaunu izveidi.
Ostins aicināja Zelenski spert drosmīgāku soli un sākt iesaukt arī 18 gadus vecus jauniešus. Uz ko Zelenskis, pēc kāda klātesošā amatpersonas vārdiem, asi atbildējis: “Kāpēc man jāiesaista vairāk cilvēku? Mums nav viņiem ko dot.”
“Un jūsu ģenerāļi ziņo, ka jūsu vienībām trūkst karavīru,” atbildējis Ostins. “Viņiem nav pietiekami daudz cilvēku pat esošajam aprīkojumam.”
Un tā atkārtojās senais strupceļš:
1. Ukrainas skatījumā — amerikāņi nav gatavi darīt visu nepieciešamo, lai viņi varētu uzvarēt.
2. Amerikāņu skatījumā — ukraiņi nav gatavi darīt visu nepieciešamo, lai paši uzvarētu.
Zelenskis bieži atbildēja uz jautājumu par iesaukumu, sakot, ka viņa valsts cīnās par savu nākotni — un 18–25 gadus vecie ir tās nākotnes tēvi.
Kāds ASV amatpersona piebilda: “Tā nav eksistenciāla cīņa, ja viņi nav gatavi piespiest savus cilvēkus cīnīties.”
Ģenerālis Baldvins, kurš sākotnēji bija palīdzējis izveidot sadarbību starp komandieriem, apmeklēja Kijivu 2023. gada septembrī. Pretuzbrukums stagnēja, ASV vēlēšanas tuvojās, un ukraiņi nepārtraukti jautāja par Afganistānu.
Viņi bija nobijušies, ka tiks pamesti. Viņi nemitīgi zvanīja, vaicājot, vai Amerika paliks līdz galam: “Kas notiks, ja republikāņi uzvarēs Kongresā? Kas notiks, ja Tramps kļūs par prezidentu?”
Viņš vienmēr teicis, lai viņi nezaudē cerību. Bet, viņš piebilda: “Es turēju pirkstus sakrustotus aiz muguras, jo pats vairs nezināju.”
Tramps uzvarēja, un bailes pārņēma visus. Savās pēdējās nedēļās amatā, Baidens veica vairākus pēdējos soļus, lai vismaz uz brīdi noturētu kursu un pasargātu savu Ukrainas projektu.
Viņš pārkāpa savu pēdējo sarkano līniju — paplašināja “operāciju zonu”, ļaujot ATACMS un britu Storm Shadow triecienus Krievijā — pēc tam, kad Ziemeļkoreja nosūtīja tūkstošiem karavīru, lai palīdzētu krieviem padzīt ukraiņus no Kurskas. Viens no pirmajiem ASV atbalstītajiem triecieniem ievainoja Ziemeļkorejas komandieri ģenerālpolkovnieku Kimu Jonu Boku, kad viņš atradās komandcentrā ar krievu kolēģiem.
Administrācija arī atļāva Vīsbādenei un CIP atbalstīt tāla darbības rādiusa raķešu un dronu triecienus uz Krievijas dienvidiem, kur tika gatavots uzbrukums Pokrovskai. Tāpat tika atļauts militārajiem padomniekiem pamest Kijivu un strādāt tuvāk kauju zonām.
Decembrī ģenerālis Donahjū ieguva ceturto zvaigzni un atgriezās Vīsbādenē kā ASV armijas Eiropā un Āfrikā komandieris. Viņš bija pēdējais amerikāņu karavīrs, kurš pameta Kabulu tās haotiskajā krišanā. Tagad viņam priekšā bija sarežģītā nākotne Ukrainā.
Tik daudz bija mainījies kopš ģenerāļa Donahjū aizbraukšanas pirms diviem gadiem. Taču, kad runa bija par pašu būtiskāko — teritoriju —, būtībā nekas nebija mainījies. Kara pirmajā gadā, ar Vīsbādenes atbalstu, ukraiņi bija guvuši virsroku, atgūstot vairāk nekā pusi no teritorijām, kas bija zaudētas pēc 2022. gada iebrukuma. Tagad viņi cīnījās par niecīgiem zemes gabaliem austrumos (un Kurskā).
Viens no galvenajiem ģenerāļa Donahjū uzdevumiem Vīsbādenē, pēc Pentagona amatpersonas teiktā, būtu atjaunot “brālību” un ieelpot jaunu dzīvību “mehānismā” — apturēt, varbūt pat atspiest Krievijas uzbrukumu. (Tuvākajās nedēļās, ar Vīsbādenes sniegtajiem mērķiem un koordinātēm, krievu virzība uz Pokrovsku palēninājās, un dažos austrumu frontes posmos ukraiņi guva panākumus. Taču Krievijas dienvidrietumos, Trampa administrācijai samazinot atbalstu, ukraiņi zaudēja lielāko daļu sava izspiešanas instrumenta — Kursku.)
Janvāra sākumā ģenerāļi Donahjū un Kavoli devās uz Kijivu, lai tiktos ar ģenerāli Sirski un pārliecinātos, ka viņš piekrīt plāniem atjaunot Ukrainas brigādes un nostiprināt aizsardzības līnijas, norādīja Pentagona amatpersona. No turienes viņi devās uz Ramšteinas gaisa spēku bāzi, kur tikās ar Ostinu — tas bija pēdējais sabiedroto aizsardzības vadītāju sanāksmes brīdis, pirms viss mainījās.
Durvīm esot slēgtām preses un sabiedrības priekšā, Ostina kolēģi viņu sveica kā “krusttēvu” un “arhitektu” partnerībai, kas — par spīti uzticības krīzēm un nodevībām — bija noturējusi ukraiņu spītu un cerību dzīvu.
Tas viss sākās tai pavasara dienā 2022. gadā, kad ģenerāļi Donahjū un Zabrodskis pirmo reizi satikās Vīsbādenē.
Loids Ostins — stalts, nelokāms, kluss spēks — runājot ar kolēģiem, uz brīdi apstājās. Viņa balss aizlūza.
“Tā vietā, lai teiktu ‘atā’, ļaujiet man teikt — paldies,” viņš teica, mirkšķinot asaras. Un tad piebilda: “Novēlu jums panākumus, drosmi un apņēmību. Dāmas un kungi, turpiniet.”
