Merzļikins pievienojas Latvijas izlases darbam 1
Latvijas hokeja izlases rindas otrdien papildinājis vārtsargs Elvis Merzļikins, bet trešdien kandidātu pulkā tiek gaidīts 21 gadu vecais uzbrucējs Rihards Bukarts.
Latvijas izlase turpina gatavoties maijā gaidāmajam pasaules čempionātam, kur Boba Hārtlija vadītā valstsvienība Ķelnē A apakšgrupā spēlēs pret Krieviju, ASV, Zviedriju, Slovākiju, Vāciju, Dāniju un Itāliju.
Merzļikins marta beigās noslēdza dalību Šveices čempionāta izslēgšanas spēlēs, kur viņa pārstāvētā “Lugano” komanda pusfināla sērijā ar 1-4 zaudēja “Bern” komandai. Abas komandas pērn tikās arī Šveices čempionāta finālā, kurā arī pārāka bija galvaspilsētas komanda.
Latvijas vārtsargs “Lugano” komandā aizvadīja ceturto pilno sezonu, kurā viņš regulārajā čempionātā aizvadīja 41 maču, ielaižot 2,89 ripas spēlē un atvairot 91,6% metienu, savukārt “play-off” izcīņā viņš 11 cīņās ielaida 2,29 ripas mačā un atvairīja 93,3% metienu.
Ceļā uz pusfinālu “Lugano” ar 4-2 uzvarēja Ronalda Ķēniņa pārstāvēto Cīrihes “ZSC Lions” komandu.
Merzļikins pērn Latvijas izlases rindās debitēja pasaules čempionātā Maskavā, turnīra gaitā kļūstot par valstsvienības pirmo vārtsargu. Viņš piedalījās arī septembrī Rīgā notikušajā olimpiskajā kvalifikācijas turnīrā, kur Latvijas izlase gan netika pie ceļazīmes uz 2018.gada Olimpiādi Dienvidkorejā.
Ceturtdien Merzļikins atzīmēs savu 23 dzimšanas dienu. Viņu 2014.gada Nacionālās hokeja līgas (NHL) drafta trešajā kārtā ar 76.numuru izvēlējās Kolumbusas “Blue Jackets” komanda, taču vārtsargs pirms šīs sezonas pagarināja līgumu ar “Lugano” līdz 2018./2019.gada sezonas beigām.
Tikmēr Rihards Bukarts, kurš ir Latvijas izlases uzbrucēja Roberta Bukarta jaunākais brālis, līdz šim pieaugušo izlasē nav spēlējis.
Viņš šīs sezonas sākumā piedalījās NHL kluba Floridas “Panthers” treniņnometnē, bet pēc tam tika nosūtīts uz fārmklubu Amerikas Hokeja līgā, aizvadot 11 spēles Springfīldas “Thunderbirds” rindās. Šajos mačos viņš izcēlās ar divām rezultatīvām piespēlēm, tomēr komandā nostiprināties jaunais uzbrucējs nespēja, tāpēc tika nosūtīts uz līmeni zemāko Austrumkrasta Hokeja līgu (ECHL), kur Mančestras “Monarchs” komandā 37 spēlēs viņš guva 16 vārtus un atdeva 17 rezultatīvas piespēles.
Martā Rihards Bukarts vēlreiz tika izsaukts uz “Thunderbirds”, aizvadot vēl trīs spēles un pieplusojot vēl vienu rezultatīvu piespēli, taču pēc tam latvietim atkal nācās atgriezties ECHL.
