Latvijas hokejam sākas aizraujošākā NHL sezona pēdējos astoņos gados 0
Naktī uz ceturtdien Ziemeļamerikā sākas Nacionālās hokeja līgas (NHL) 102.sezona, kas Latvijas hokejam solās būt aizraujošākā pēdējo astoņu gadu laikā, jo komandu pieteikumos ir četri latvieši.
Savu septīto NHL sezonu uzsāks Bufalo “Sabres” pamatvērtība un “darba zirgs” Zemgus Girgensons. Pērn izcīnītās vietas pamatsastāvā spējuši saglabāt Teodots Bļugers no Pitsburgas “Penguins” un Rūdolfs Balcers no Otavas “Senators”, kurš gan traumas dēļ ierindā atgriezīsies mēneša beigās. Savukārt Kolumbusas “Blue Jackets” vārtos debitēs Elvis Merzļikins.
Iepriekšējo reizi četri Latvijas hokejisti vienā NHL laukumos spēlēja 2010./2011.gada sezonā, kad pasaules labākajā līgā bija Kārlis Skrastiņš, Oskars Bārtulis, Artūrs Kulda un Raitis Ivanāns.
Merzļikina sapņa piepildījums
Neapšaubāmi, lielākā intriga būs, cik ātri un veiksmīgi NHL līmenī iejutīsies atraktīvais vārtsargs Elvis Merzļikins. Viņš maijā ar “Blue Jackets” noslēdza viena gada vienvirziena līgumu. Vismaz sezonas ievadā Kolumbusas kluba pirmais numurs vārtos būs soms Jonass Korpisalo, kuram jau ir četru NHL sezonu pieredze, tad sēžot aiz krieva Sergeja Bobrovska muguras.
Merzļikins gan ir apņēmības pilns pierādīt, ka pāri okeānam nav devies vien tā pat. Pirmssezonas pārbaudes spēlēs viņam gāja raibi, vārtsargam atzīstot, ka katrā spēlē ieguvis ko jaunu, jo spēle Ziemeļamerikas mazajos laukumos atšķiras no Eiropā spēlētā hokeja. Elvis neslēpj, ka NHL spēlētāji met no tādām pozīcijām, kādās Eiropā neviens neizdarītu metienus.
Interesanti, ka Merzļikins būs pirmais Latvijas vārtsargs, kurš NHL debitēs bez spēlēšanas zemākajās līgās, jo pat Artūram Irbem pirmajā sezonā vajadzēja izbaudīt fārmklubu hokeju.
“Blue Jackets” komandai šī sezona nebūs no vieglajām, jo bez Bobrovska prom devies arī uzbrukuma līderis Artēmijs Panarins, pārceļoties uz Ņujorkas “Rangers”. Papildinājums nav tik varens, līdz ar to tikšana “play off” būs ļoti liels panākums.
Girgensonam ierastā loma
Nozīmīgas pārmaiņas notikušas Bufalo “Sabres” nometnē, kur par galveno treneri kļuvis savulaik ilggadējais Šveices izlases stūres vīrs Ralfs Krīgers. Girgensonam iepriekšējā sezona bija kā pa viļņiem (72 spēlēs (5+13), reizēm nonākot arī rezervē. Tomēr viņš tika pie jauna līguma un ir nopelnījis arī Krīgera uzticību. Tāpat kā lielāko daļu iepriekšējās sezonas, arī šo Girgensons sāks ceturtajā jeb “enerģijas” maiņā, līdz ar to pie krasi labākas statistikas Zemgus diezin vai tiks. Viņam ir citi uzdevumi, arī spēle mazākumā.
Pitsburgas “Penguins” ceturtās maiņas centrā būs arī Teodors Bļugers, kurš pērn piedzīvoja debiju NHL, 28 spēlēs tiekot pie 10 (6+4) punktiem. Aiz Sidnija Krosbija un Jevgēņija Malkina muguras tikt kādā no pirmo divu maiņu centra pozīcijām ir grūti, savukārt par trešās maiņas centru iespēlēts Nikijs Bjugstads.
“Penguins” starpsezonā zaudēja Filu Keselu, kurš devies uz Arizonas “Coyotes”, kā arī Metu Kalenu, kurš beidza karjeru, bet pamatspēki palikuši, līdz ar to Pitsburga atkal ir reāla pretendente uz Austrumu konferences vadošās komandas godu.
Kurš no Latvijas hokeja uzbrucējiem NHL šosezon būs rezultatīvākais?
Tikmēr vēl viena grūta sezona, visticamāk, būs Otavas “Senators” komandai, kura iepriekšējā sezonā palika pēdējā vietā līgā. Arī viņiem ir jauns galvenais treneris – Dīdžejs Smits, kuram līdz šim nav bijusi pieredze pie NHL kluba stūres (vien kā asistentam), bet sastāvā pirmā lieluma zvaigznes nav parādījušās.
Tas tikai nāk par labu Rūdolfam Balceram, kurš jau pirmssezonas sagatavošanās posmā droši pretendēja uz pamatsastāvu, taču vienā no pēdējām pārbaudes spēlēm guva ceļgala traumu, tāpēc mēnesi nespēlēs. Balcers pērn debitēja NHL 35 spēlēs nopelnot 14 (5+9) punktus. Ja ar veselību viss būs kārtībā, šosezon Rūdolfam būtu jābūt rezultatīvākai sezonai.
