Latvija cīņu par Phjončhanu sāks pret neveiksmju joslā esošo Austriju 0
Latvijas hokeja izlase šovakar 19.30 “Arēnā Rīga” ar maču pret Austriju sāks olimpisko kvalifikācijas turnīru, kurā rīt pretiniekos būs Japānas izlase, bet svētdien – favorīte Vācija. Ceļazīmi uz 2018. gada Phjončhanas olimpiādi iegūs tikai uzvarētāji.
Austrieši pavasarī neveiksmīgi aizvadīja pasaules čempionātu, pirmās divīzijas A grupas turnīrā pēc zaudējumiem poļiem un slovēņiem paliekot vien ceturtajā vietā. Pēc tam par galveno treneri tika iecelts soms Alpo Suhonens, kuram ir ļoti bagāta pieredze darbā gan Eiropā, gan Ziemeļamerikā, tostarp NHL, bet pēdējos četrus gadus viņš bija Austrijas izlases sporta menedžeris. Pirmās pārbaudes spēles viņa vadībā gan bijušas vājas – 0:2 pret Slovākiju, kā arī 1:6 un 2:6 pret Norvēģiju.
Komandas līderi ir divi NHL uzbrucēji – Mihaels Rafls iepriekšējā sezonā 82 spēlēs Filadelfijas “Flyers” rindās sakrāja 31 punktu, bet Mihaels Grabners Toronto “Maple Leafs” palīdzēja ar 18 punktiem 80 spēlēs. Austriešu rezultatīvākā spēlētāja NHL Tomaša Vaneka šoreiz izlasē nebūs. Lielākā daļa spēlētāju pārstāv Austrijas klubus, bet ir arī vairāki no Zviedrijas un arī Elvja Merzļikina komandas biedrs Šveices “Lugano” Stefans Ulmers.
Pēdējās divās tikšanās reizēs lielajos turnīros uzvaras dalītas uz pusēm – pērn pasaules čempionātā Prāgā mūsējie uzvarēja papildlaikā ar 2:1, bet 2013. gadā Helsinkos zaudējums ar 3:6.
Latvijas izlase olimpisko kvalifikāciju sagaidīja ar kārtējiem skandāliem – vien pagājušajā piektdienā no amata atkāpās izlases galvenais treneris Leonīds Beresņevs, kura vietā steidzamības kārtā tika apstiprināts Haralds Vasiļjevs.
Latvijas izlasei var palīdzēt potenciāli visi spēcīgākie hokejisti, arī smadzeņu satricinājumu izārstējušais Oskars Bārtulis, bet kā pēdējie no kandidātu vidus trešdien tika atskaitīti četri Rīgas “Dinamo” pārstāvji – aizsargi Oskars Cibuļskis un Guntis Galviņš, kā arī uzbrucēji Kaspars Saulietis un Edgars Kulda.
Vienīgajā pārbaudes spēlē mūsējie ar 0:3 zaudēja Dānijai.
