Kurš pārsteigs jaunajā NHL sezonā? 2
Gints Narogs, “Latvijas Avīze”, AS “Latvijas Mediji”
Šonakt ar diviem mačiem arī Ziemeļamerikā sākas jaunā Nacionālās hokeja līgas (NHL) sezona. Komandu sastāvos ir četri Latvijas hokejisti.
Pirmie divi 2022./2023. gada NHL sezonas regulārā čempionāta mači jau ir nospēlēti, taču Eiropā, Nešvilas “Predators” komandai Prāgā divas reizes uzveicot Sanhosē “Sharks” (4:1, 3:2). Pa īstam lielais karuselis sāks griezties šonakt pēc Latvijas laika. No četriem latviešiem, kas ir klubu pieteikumos, kā pirmais rītnakt uz ledus kāps Elvis Merzļikins (attēlā), Kolumbusas “Blue Jackets” komandai viesos tiekoties ar Karolīnas “Hurricanes”.
Elvim šī būs ceturtā sezona pasaules labākajā hokeja līgā. Viņam plānota pirmā vārtsarga loma, kura bija jau iepriekšējā sezonā. Otrais numurs nav mainījies – soms Jūnass Korpisalo. Par to, ka uzsvars tiks likts uz latvieti, liecina arī atalgojums – Merzļikinam šosezon 5,4 miljoni dolāru, Korpisalo – 1,3. Uz biznesa pamatiem balstītajā NHL algas čekiem bieži ir noteicoša loma, taču Merzļikins jau pērn pierādīja, ka ir stabilāks par kolēģi.
Vasarā Elvis daudz strādājis pie fiziskās kondīcijas – skrējis krosus, svīdis svaru zālē, kā pats saka, vairāk nekā pirms citām sezonām. Starpsezonā kopā ar ģimeni pārvācies arī uz jaunu dzīvesvietu. Iepriekšējā sezonā viņš aizvadīja 59 spēles, statistika nebija labākā, tāpēc šogad ir noskaņojies to uzlabot. “Blue Jackets” bukmeikeru prognozēs gan nav starp vadošajām komandām, tai neparedz vietu izslēgšanas spēlēs.
Starp favorītiem gan ir Floridas “Panthers”, kas iepriekšējā sezonā bija labākā regulārajā turnīrā, bet izslēgšanas mačos piedzīvoja fiasko. “Panteru” kreklu šosezon mugurā vilks Rūdolfs Balcers, kuram šī būs piektā sezona NHL. Pirmās divas gan pagāja starp AHL un NHL, taču iepriekšējās divas viņš bija “Sharks” pamatsastāva spēlētājs. Diemžēl traumu dēļ sevi īsti nepierādīja, Sanhosē vasarā no viņa atteicās, bet Florida noreaģēja ātri, jo saskata viņā potenciālu. Pārbaudes mačos Balcers ticis pie gana liela spēles laika, bet sezonas gaitā savu varēšanu nāksies vēlreiz apliecināt. Ja veselība turēsies un ripa klausīs, tad Rūdim šai jākļūst par rezultatīvāko sezonu karjerā, jo talanta netrūkst, bet ar augstas klases meistariem blakus to realizēt ir daudz vieglāk.
Teodors Bļugers nu jau trīs sezonas ir Pitsburgas “Penguins” pamatvērtība. Ne zvaigzne, bet stabils trešās–ceturtās maiņas centrs. Diemžēl gatavošanos sezonai iespaidoja trauma, kas tika gūta vienā no treniņiem, taču no aprites Tedis izkrita vien uz nepilnu nedēļu, tomēr izlaida pēdējās pārbaudes spēles. “Penguins” šajā gadsimtā allaž ir uzskatīta par “play off” komandu, un arī šosezon nekas nav mainījies, jo Pitsburgai tiek atvēlēta vieta starp astoņām labākajām Austrumu konferences komandām.
Stenlija kausa izcīņā 11 sezonas pēc kārtas nav spēlējusi Bufalo “Sabres”, kurā desmito sezonu aizvadīs Zemgus Girgensons, pieredzējušākais NHL vīrs no latviešu kvarteta. Girgensonu “zobenos” ciena, jo otro sezonu pēc kārtas viņš būs komandas kapteiņa asistents. “Sabres” gan arī pirms šīs sezonas tiek uzskatīta par vienu no līgas pastarītēm.
